BOGOTÁ, Colombia — Cuatro niños indígenas desaparecidos hace 40 días tras sobrevivir a un accidente aéreo menor en la selva amazónica fueron encontrados con vida el viernes, anunciaron las autoridades colombianas, poniendo fin a una intensa búsqueda que ha involucrado al país.
Los niños estaban solos cuando los equipos de búsqueda los encontraron y ahora reciben atención médica, dijo a los periodistas el presidente Gustavo Petro a su regreso a Bogotá desde Cuba, donde firmó un acuerdo de alto el fuego con representantes del grupo rebelde Ejército de Liberación Nacional.
El presidente dijo que los jóvenes son un “ejemplo de supervivencia” y vaticinó que su saga “pasará a la historia”.
No se dieron a conocer detalles de inmediato sobre cómo los jóvenes lograron sobrevivir solos durante tantos días.
El accidente ocurrió en la madrugada del 1 de mayo, cuando la avioneta Cessna monomotor con seis pasajeros y un piloto declaró el estado de emergencia por una falla en el motor.
El pequeño avión salió del radar poco tiempo después y comenzó una búsqueda frenética de sobrevivientes. Dos semanas después del accidente, el 16 de mayo, un grupo de búsqueda encontró el avión en una espesa zona de selva tropical y recuperó los cuerpos de los tres adultos a bordo, pero no encontraron a los niños pequeños.
Al sentir que podrían estar vivos, el ejército de Colombia intensificó la búsqueda de los niños y envió 150 soldados con perros a la zona para rastrear al grupo de cuatro hermanos, de 13, 9, 4 y 11 meses. Docenas de voluntarios de tribus indígenas también ayudaron en la búsqueda.
El viernes, los militares tuitearon fotos que mostraban a un grupo de soldados y voluntarios posando con los niños, quienes estaban envueltos en mantas térmicas. Uno de los soldados acercó un biberón a los labios del niño más pequeño.
Posteriormente, la fuerza aérea compartió un video en Twitter que muestra a los soldados usando una línea para cargar a los niños en un helicóptero que volaba en la oscuridad. El tuit decía que la aeronave se dirigía a la ciudad de San José del Guaviare, pero no daba más detalles.
“La unión de nuestros esfuerzos hizo esto posible”, escribió el comando militar colombiano en su cuenta de Twitter.
Durante la búsqueda, en un área donde la visibilidad es muy limitada por la niebla y el denso follaje, soldados desde helicópteros arrojaron cajas de comida a la jungla, con la esperanza de que ayudaran a mantener a los niños. Los aviones que sobrevolaban la jungla lanzaron bengalas para ayudar a los equipos de búsqueda en tierra durante la noche, y los rescatistas usaron megáfonos que reproducían un mensaje grabado de la abuela de los hermanos, diciéndoles que se quedaran quietos.
También surgieron rumores sobre el paradero de los niños, y el 18 de mayo, el presidente Petro tuiteó que los niños habían sido encontrados. Luego eliminó el mensaje, alegando que una agencia gubernamental lo había informado mal.
El grupo de cuatro niños viajaba con su madre desde el pueblo amazónico de Araracuara a San José del Guaviare, un pequeño pueblo al borde de la selva amazónica.
Son miembros del pueblo Huitoto, y las autoridades dijeron que los niños mayores del grupo tenían algún conocimiento sobre cómo sobrevivir en la selva tropical.
El viernes, luego de confirmar que los niños habían sido rescatados, el presidente dijo que durante un tiempo creyó que los niños fueron rescatados por una de las tribus nómadas que aún deambulan por la remota franja de selva donde cayó el avión y tienen poco contacto con las autoridades. . .
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Pero Petro agregó que los niños fueron encontrados por primera vez por uno de los perros de rescate que los soldados llevaron a la selva.
Las autoridades no dijeron qué tan lejos estaban los niños del lugar del accidente cuando fueron encontrados. Pero los equipos buscaban en un radio de 4,5 kilómetros (casi 3 millas) del lugar donde la avioneta cayó al suelo del bosque.
A medida que avanzaba la búsqueda, los soldados encontraron pequeñas pistas en la jungla que los llevaron a creer que los niños aún estaban vivos, incluido un par de huellas, un biberón, pañales y trozos de fruta que parecían haber sido mordidos por humanos.
“La selva los salvó”, dijo Petro. “Son hijos de la selva y ahora también son hijos de Colombia”.
