ABUJA, Nigeria – Un tribunal local retiró los cargos contra un líder separatista nigeriano acusado de terrorismo e instigación a la violencia en el sureste del país, dijo su abogado a Associated Press.
El Tribunal de Apelaciones de Nigeria rechazó el jueves los cargos del gobierno contra Nnamdi Kanu en la capital del país, Abuja, luego de que un jurado criticara la legalidad del caso en su contra, según Ifeanyi Ejiofor, su abogado. Kanu aún no ha sido puesto en libertad.
El gobierno dice que Kanu «solo fue dado de alta y no absuelto». Umar Jibrilu Gwandu, portavoz del ministro de Justicia de Nigeria, dijo en un comunicado que el gobierno continuaría con el juicio de Kanu. «Se explorarán las opciones legales apropiadas ante las autoridades», dijo.
El grupo separatista de los Pueblos Indígenas de Biafra que lidera Kanu ha estado presionando para que la región sureste de Nigeria se separe de la nación de África occidental y se independice. Pero el gobierno nigeriano ha dicho que utiliza el grupo conocido como IPOB para instigar la violencia, lo que ha provocado la muerte de muchas personas en el sureste del país.
Kanu estaba siendo juzgado por presunta traición y terrorismo, pero escapó de Nigeria en 2017 bajo fianza. Fue arrestado nuevamente en junio del año pasado y traído de regreso a Nigeria desde un país no revelado.
El líder separatista, que también tiene ciudadanía británica, se declaró inocente en la reanudación de su juicio, que según su grupo se estaba utilizando para sofocar su campaña secesionista. La campaña recuerda a muchas de las de la efímera República de Biafra, que luchó y perdió una guerra civil entre 1967 y 1970 para independizarse de Nigeria. Se estima que 1 millón de personas murieron en la guerra, muchas de hambre.
Tras ser absuelto, Emma Powerful, vocera del grupo de Biafra, dijo a la AP: «Nuestro próximo objetivo es asegurar que la liberación de Biafra se materialice y ningún ser humano pueda detenerlo».
El juicio de Kanu se hizo eco de las denuncias de marginación en la región sureste de Nigeria, compuesta por los igbo, el tercer grupo étnico más grande de Nigeria, en su mayoría cristianos. Los más de 200 millones de habitantes de Nigeria se dividen casi por igual entre cristianos y musulmanes.
En medio de los llamados a un referéndum, el grupo secesionista IPOB se ha vuelto más violento, dijeron funcionarios y expertos. La formación de Eastern Security Network, su brazo paramilitar, en diciembre de 2020 coincidió con un aumento de los ataques criminales en la región.
La IPOB también fue prohibida como organización terrorista por las autoridades nigerianas. Muchos de los miembros del grupo fueron arrestados. Una fuga en el estado de Imo provocó la fuga de casi 2000 prisioneros a principios de este año.