Los camiones autónomos, también llamados “robot-vehículos”, son básicamente un vehículo que no requiere supervisión humana, a diferencia de los autos de conducción comunes. Se ha dicho que algunas empresas están probando tecnologías de autonomía en camiones pequeños autopropulsados. Aunque esta tecnología no es muy popular puesto que aún están analizando el rendimiento de prototipos, sin duda muchas grandes empresas ya tienen el ojo sobre ella y por supuesto que representan una ojeada más a lo que será la industria de reparto, distribución y transporte en el futuro.
Hasta el momento, el progreso ha sido mínimo y las pruebas preliminares muestran que un camión totalmente autosuficiente puede conducir a través de una carretera hasta 65 millas por hora. Este será un gran avance para la gestión de la flota, especialmente si los camiones completamente autosuficientes reemplazan a los camiones grandes actuales.
La tecnología avanza, pero genera dudas
Para lograr que estos camiones automáticos se vuelvan un hecho, el trabajo no viene solamente de un solo sector. La verdad es que este tipo de vehículos requiere básicamente de 3 actores principales. Los desarrolladores informáticos, los programadores de robots y por supuesto los fabricantes de camiones. Paralelo a esto, los científicos informáticos trabajan en sistemas de aprendizaje automático que permitan a estas máquinas navegar por calles de la ciudad, rutas de entrega y autopistas. Aunque, indudablemente que, a medida que los camiones de conducción automática se vayan abriendo paso a través de la sociedad, la necesidad de conductores de camiones capacitados irá desapareciendo.
Más seguridad
La conducción automática es una operación muy complicada, y algunos fabricantes de camiones ya están utilizando tecnologías de aprendizaje automático para permitir que un camión se conduzca en carreteras abiertas. Sin embargo, mientras que el concepto suena muy emocionante, muchos expertos cuestionan si los camiones completamente autónomos son seguros. Hay dos problemas principales a considerar con respecto a los camiones autónomos: la seguridad humana y aprendizaje automático. Primero, la completa complejidad de hacer que una máquina siga las reglas de tráfico y maniobra de manera segura un objeto grande a través de la carretera abierta, en una larga distancia. El segundo es la dificultad de capacitar a una máquina para conducir en carreteras independientes, sin supervisión humana.
Una de las preocupaciones más inmediatas sobre los camiones autónomos es la seguridad del conductor. Los conductores humanos han estado involucrados en accidentes en el pasado, porque no estaban prestando atención a lo que estaba pasando a su alrededor. En años más recientes, los llamados “semiconductores” también se han encontrado en accidentes graves, porque no estaban prestando atención a lo que estaba pasando a su alrededor. Pero hoy en día, las tecnologías de autodirección están siendo diseñadas para ayudar a los camiones a evitar estos accidentes, ayudándolo a adaptarse al tráfico a su alrededor. El software realiza una descripción detallada del entorno que lo rodea, y luego el camión puede ajustar su curso para evitar obstáculos y otras cosas que están causando que se pierda del camino.
Uno de los otros puntos es que uno de los problemas que enfrentan los camiones autónomos es la distracción del conductor. Actualmente existen muchas regulaciones y estudios de investigación de comportamiento para limitar la cantidad de tiempo que los conductores gastan en sus teléfonos celulares u otros dispositivos. Si los conductores no pasan suficiente tiempo prestando atención a lo que está sucediendo a su alrededor, tienen un mayor riesgo de pasar por alto las señales de tráfico más relevantes y causar o sufrir un accidente.
Lo mejor estará por venir
Serán los años y el desempeño los que determinarán qué tan prácticos se volverán estos vehículos. Lo que sí es que sin duda el avance de la tecnología llevará a todas las compañías a adoptar estos sistemas por la simple razón de que uno de los objetivos fundamentales de estos avances es encontrar la manera de seguir reduciendo el tiempo que los humanos (o las empresas en este caso) gastan o pasan realizando cualquier actividad. Así que, imposible no prestar atención a lo que ya es un hecho para alguna de las compañías más grandes de distribución. El futuro es ahora.
