En las heladas alturas de Siachen, el campo de batalla más duro y más alto del mundo, el clima cobra más vidas que las balas. El recuento de víctimas en Siachen fue de más de 860 debido a las condiciones climáticas adversas hasta el año pasado. Sin olvidar a los diez soldados del Regimiento de Madrás que quedaron enterrados bajo los ventisqueros en una avalancha recientemente, los soldados no tienen más remedio que cruzar estos terrenos montañosos a pie.
Ahora, un ingeniero del ejército indio, que ya ha sido destinado a Siachen, ha desarrollado una tecnología que podría salvar muchas vidas al proteger terrenos inhóspitos. Major Lakshyajeet Singh Chauhan, quien completó su MTech en IIT-Madras, diseñó un jetpack, un dispositivo con un cohete de mochila, que permite volar a un individuo por medio de la propulsión producida por gases expulsados rápidamente.
Chauhan dice que el jetpack puede volar durante más de un minuto a una velocidad de unos 50 km por hora y alcanzar una altitud de 800 metros, características que podrían ser útiles para casos de emergencia o para operaciones militares especiales.
El proyecto ha sido propuesto para su consideración bajo la iniciativa ‘Imprint India’ del ministerio de desarrollo de recursos humanos (MHRD), que puede financiar el desarrollo de un prototipo. El sistema de propulsión, vital para el funcionamiento del jetpack, ya ha sido desarrollado y probado en el IIT-M.
“En Siachen, hay áreas de avalanchas marcadas. A partir de ahora, los soldados cruzan estas zonas a pie. Entonces, al cruzar estas áreas, si se desencadena una avalancha, los soldados pueden volar usando estos jetpacks”, dijo Chauhan, quien trabaja en el Colegio Militar de Ingeniería Electrónica y Mecánica en Secunderabad.
El concepto de jetpack no es nuevo. Estados Unidos intentó desarrollar un jetpack ya en la década de 1950 para su ejército. Dubai firmó recientemente un acuerdo para suministrar mochilas propulsoras a sus bomberos.
El profesor del Departamento de ingeniería aeroespacial PA Ramakrishna dice que el jetpack que diseñaron varía en varios parámetros que lo hacen altamente seguro. Cuenta con un cohete híbrido, considerado seguro y económico, que opera con combustible sólido y oxidante líquido. El combustible sólido aquí es una forma de polvo de aluminio, que se funde según los requisitos del proyecto. El agua, que se utiliza como oxidante, se inyecta en el combustible para que se queme.
«Para cumplir con los requisitos del Ejército, necesitábamos una elevación mayor que el peso del individuo. Con el combustible aluminizado que desarrollamos internamente, pudimos obtener una mejor elevación a 1800 Newtons. Puede levantar a un soldado que pesa hasta 60 kg y 20 kg más, que pueden ser armas o combustible para recorrer largas distancias”, dijo el profesor.
Dijo que aunque EE. UU. tenía el concepto en la década de 1950, tenía varias limitaciones en términos de combustible, peso y tiempo de vuelo. “Usaron peróxido de hidrógeno como combustible. Es peligroso porque es altamente reactivo y puede provocar un incendio inmediato”, dijo. «También utilizaron partículas finas de platino como catalizador, lo que encareció el jetpack».
