KOH CHAMROEUN, Camboya – Once estudiantes en el sur de Camboya que cruzaban un río murieron después de que su bote volcara, dijeron las autoridades.
Cuatro personas, dos estudiantes y dos tripulantes de la embarcación, fueron rescatadas tras el accidente ocurrido el jueves por la noche en el río Mekong, al sureste de Phnom Penh, dijo la policía.
El cuerpo de un niño desaparecido de 14 años fue encontrado el sábado por la mañana, dijo el mayor general Chhoeun Sochet, jefe de policía de la provincia de Kandal, en su página de Facebook.
Los alumnos, que tenían entre 12 y 14 años, regresaban de una clase de inglés. Vivían en una isla en el río y usaban el transbordador para el transporte casi todos los días en la temporada de lluvias, al igual que otros en su aldea. Durante la estación seca, el río a veces tiene poca o ninguna agua y se puede recorrer a pie.
El bote estaba sobrecargado y sin chalecos salvavidas, dijo el jefe de policía.
El accidente ocurrió cerca del puente Neak Loeung sobre el Mekong, que en ese punto separa la provincia de Kandal en la costa oeste de Prey Veng en el este. El puente forma parte de la Ruta 1, una carretera importante que conecta la capital, Phnom Penh, con la ciudad de Ho Chi Minh, en la vecina Vietnam.
El jefe de policía del distrito de Leuk Daek en Kandal, Am Thou, dijo que el accidente ocurrió cuando el bote se acercaba a la costa. Se tomó agua en la proa y se instruyó a los alumnos para que se trasladaran a los asientos en el medio o en la popa de la embarcación.
Sin embargo, cuando regresaron, el bote se desequilibró y volcó.
Uno de los sobrevivientes, Ry Chanbora, de 12 años, fue mostrado en un video transmitido en línea por Swift News diciéndoles a sus familiares que normalmente no puede nadar bien a pesar de vivir cerca del río. Dijo que cuando el bote se estaba hundiendo, saltó, tratando de nadar boca arriba, y se deslizó hasta la orilla del río.
Los funcionarios provinciales visitaron a la niña y el rey Norodom Sihamoni en su página real de Facebook ofreció condolencias y oraciones por las familias de las víctimas. El primer ministro Hun Sen también ofreció sus condolencias en la plataforma de mensajería Telegram.
“Insto a todas las personas, especialmente a las que viven a lo largo del río, a que ejerzan sumo cuidado durante este período de inundaciones”, dijo, refiriéndose a las fuertes lluvias recientes que posiblemente contribuyeron al accidente.
El jefe de policía Am Thou dijo que los dos operadores de botes fueron hospitalizados después del accidente y enfrentarán acciones legales. No dijo qué cargos enfrentarían.
La Organización Mundial de la Salud dijo el año pasado que, según las evaluaciones de 2019, se produjeron más de 144.000 muertes por ahogamiento en la región de Asia-Pacífico, el 61% del total mundial.
“De las 70.000 muertes por ahogamiento en la región del Sudeste Asiático de la OMS en 2019, más del 33% fueron niños menores de 15 años”, dijo la agencia de la ONU. “En promedio, los hombres tenían de tres a cuatro veces más probabilidades de ahogarse que las mujeres”.
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El periodista de Associated Press Sopheng Cheang en Phnom Penh, Camboya, contribuyó a este despacho.