LA VALETA, Malta – Un juez en Malta condenó a dos hermanos a 40 años de prisión cada uno después de que cambiaron abruptamente de rumbo y se declararon culpables el viernes del asesinato con coche bomba de un periodista anticorrupción, que conmocionó a Europa y provocó airadas protestas en Malta. .
Horas antes, al comienzo del juicio en un juzgado de La Valeta, George Degiorgio, de 59 años, y Alfred Degiorgio, de 57, se habían declarado inocentes por la muerte de Daphne Caruana Galizia en la explosión mientras conducía cerca de su casa el 2 de octubre. 16, 2017.
Caruana Galizia investigó sospechas de corrupción entre círculos políticos y empresariales en el pequeño país de la Unión Europea, que es un paraíso financiero en el Mediterráneo.
«Este es un importante paso adelante para hacer justicia en un caso que representa un capítulo oscuro en la historia de Malta», dijo un comunicado de la oficina del gobierno del primer ministro Robert Abela poco después de la sentencia.
Uno de sus hijos, Matthew Caruana Galizia, dijo a los periodistas: “Estoy aliviado de que hayan sido declarados culpables y sentenciados. Ahora se trata de los casos restantes”, dijo, refiriéndose al enjuiciamiento de otros acusados.
Pero dijo que los cinco años que tomó llegar a esa etapa de justicia para su madre fueron «demasiado largos».
La jueza de primera instancia Edwina Grima se retiró a la sala tras el cambio de motivos antes de anunciar las sentencias una hora después.
También se condenó a los dos acusados al pago de 50.000 euros cada uno de los dineros que recibieron como consecuencia del delito, así como las costas judiciales.
Podrían haber enfrentado una sentencia máxima de cadena perpetua.
Los fiscales alegaron que los hermanos eran empleados de un destacado empresario maltés vinculado al gobierno. Este empresario fue imputado y será juzgado por separado.
Al finalizar abruptamente el juicio, los hermanos Degiorgio se declararon culpables de todos los siguientes cargos: asesinato intencional; causar una explosión que resultó en la muerte de una persona; posesión ilícita de explosivos; conspiracion criminal; promover, constituir, organizar o financiar una organización con miras a cometer delitos y participar activamente en una conspiración.
En el período previo al juicio, los hermanos Degiorgio negaron las acusaciones. Un tercer sospechoso, Vincent Muscat, evitó el juicio después de cambiar su declaración de culpabilidad. Muscat cumple una condena de 15 años.
Pero al inicio del juicio el viernes, Alfred Degiorgio se declaró inocente, mientras que su hermano declaró que no tenía nada que decir, lo que el tribunal interpretó como una declaración de inocencia.
No quedó claro de inmediato por qué los acusados dieron marcha atrás abruptamente.
Durante los argumentos iniciales de la fiscalía, el estado argumentó que tenía pruebas que involucraban teléfonos celulares que vinculaban a los acusados con el atentado.
Los hermanos intentaron sin éxito negociar un indulto a cambio de nombrar a los presuntos principales conspiradores, incluido un exministro cuya identidad no ha sido revelada.
La bomba se colocó debajo del asiento del conductor y la explosión fue lo suficientemente fuerte como para enviar los restos del automóvil volando sobre una pared y hacia un campo.
Una destacada periodista de investigación maltesa, Caruana Galizia, de 53 años, ha escrito extensamente en su sitio web “Running Commentary” sobre sospechas de corrupción en los círculos políticos y empresariales de la nación isleña del Mediterráneo, un atractivo refugio financiero.
Entre sus objetivos se encontraban personas del círculo íntimo del entonces primer ministro Joseph Muscat, a quien acusó de tener compañías offshore en paraísos fiscales reveladas en la filtración de los Papeles de Panamá. Pero también apuntó a la oposición. Cuando la mataron, enfrentaba más de 40 demandas por difamación.
El arresto de un importante hombre de negocios con conexiones con altos funcionarios del gobierno dos años después del asesinato desencadenó una serie de protestas masivas en todo el país, lo que obligó a Muscat a renunciar.
Yorgen Fenech fue detenido en 2019 y procesado en 2021 por supuesta complicidad en el asesinato, por ordenar o instigar a la comisión del delito, incitar a otro a cometer el delito, o prometer recompensa después del hecho. También fue acusado de conspiración para cometer asesinato. Fenech se declaró inocente de todos los cargos.
No se ha fijado fecha para su juicio.
Un intermediario declarado, el taxista Melvin Theuma, recibió un indulto presidencial en 2019 a cambio de testificar contra Fenech y otros presuntos conspiradores. Dos hombres, Jamie Vella y Robert Agius, han sido acusados de proporcionar la bomba, pero el juicio aún no ha comenzado.
En la sesión de la mañana antes de la pausa para el almuerzo, el fiscal general adjunto, Philip Galea Farrugia, dijo al tribunal que una persona no identificada le pidió a Theuma que encontrara a alguien para matar a Caruana Galizia. Theuma supuestamente se acercó a uno de los hermanos Degiorgio y se negoció un pago de 150.000 euros (146.500 dólares), dijo Galea Farrugia.
Galea Farrugia también dijo que inicialmente se seleccionó un rifle como arma homicida, pero luego se cambió a una bomba. Los fiscales también dijeron que un teléfono celular, uno de los tres que George Degiorgio tenía con él en la cabina de un crucero en el Gran Puerto de Malta, provocó la explosión.
Un informe de investigación pública de 2021 encontró que el estado maltés “tiene que asumir la responsabilidad” por el asesinato de Caruana Galizia debido a la cultura de impunidad que emana de los niveles más altos del gobierno.
La comisionada de derechos humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatović, denunció la “falta de resultados efectivos en el establecimiento de la rendición de cuentas cinco años después”.
En una carta al primer ministro Abela, el comisionado expresó la necesidad urgente de proteger a los periodistas en Malta y citó casos de difamación que aún están en curso póstumamente contra los herederos de Caruana-Galizia.
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Frances D’Emilio contribuyó desde Roma.
