BENGALURU, India — Por segundo año consecutivo, el gobierno de la India ha ordenado que las centrales eléctricas de carbón del país funcionen a plena potencia. Pero el pedido de este año es aún más amplio que el del año pasado: todos los generadores de carbón y petróleo funcionarán a pleno rendimiento durante todo el verano, de abril a junio. Los analistas dicen que esto aumentará drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de la India, que ya son altísimas.
A 110 kilómetros de Calcuta, en el estado indio de Bengala Occidental, Kakali Halder, de 48 años, conoce el motivo de la orden. Ella y varios cientos de otras costureras de Mathurapur Sanghati Swayamber Sangha, un grupo que fabrica prendas de vestir y divide las ganancias entre ellas, han tenido problemas para recibir pedidos cuando no pueden depender de la electricidad.
A pesar de su proximidad a la megaciudad de Kolkata, perdieron fuerza casi a diario durante parte del abrasador verano del año pasado. Las máquinas se quedaron en silencio, deteniendo el progreso de los uniformes que debían entregar.
“A veces había cortes de luz de hasta 12 horas. Tuvimos que usar máquinas de sastrería manuales y coser con nuestras manos”, dijo Halder, secretaria de su grupo. Perdieron dinero que no podían permitirse perder y soportaron el dolor de trabajar más para completar el trabajo que debería haber tomado la mitad del tiempo.
Los sistemas de enfriamiento en todo el país, que ahora se necesitan con más urgencia a medida que el cambio climático aumenta el calor en temperaturas ya sofocantes, estaban sobrecargando la red. Varios estados del norte, incluidos Bengala Occidental, Rajasthan y Gujarat, han experimentado cortes de energía regulares. La orden del gobierno de mantener las plantas de carbón en funcionamiento es un ejemplo de un calentamiento del planeta que conduce a acciones que exacerban aún más el cambio climático.
India es el segundo país más grande del mundo por población y el tercer mayor emisor. Depende de su abundante carbón, más algunas importaciones, para aproximadamente el 70% de su electricidad. India tiene cientos de centrales eléctricas de carbón y minas repartidas por todo el país. El gobierno espera que la demanda de energía alcance un máximo de 229 gigavatios en abril.
India “necesita garantizar que haya seguridad energética, ya que esto es fundamental para el desarrollo y el crecimiento del país”, dijo Alok Kumar, el funcionario más importante del Ministerio de Energía federal de India. Dijo que India está logrando plenamente sus objetivos climáticos y continuará haciéndolo.
Pero otros ven que la política nacional influye en el llamado a operar estaciones generadoras, incluidas las más antiguas o sucias, a plena potencia durante el verano. El 10 de mayo se llevarán a cabo importantes elecciones regionales en el estado de Karnataka, en el sur de India, políticamente importante, y el próximo año se llevarán a cabo elecciones nacionales para elegir a un nuevo primer ministro.
“Existe un fuerte incentivo político para asegurar el suministro regular de electricidad este verano”, dijo Aditya Lolla, analista de políticas energéticas del think tank ambiental Ember, con sede en Londres.
La disponibilidad de electricidad y los subsidios afectan fuertemente los resultados electorales en India y los partidos políticos actuales luchan por proporcionar un suministro ininterrumpido, especialmente cuando hay elecciones próximas.
El cambio climático no solo hace que las olas de calor diurnas sean más calientes. También suele significar que las temperaturas no bajan tanto por la noche. Esto está aumentando la demanda de refrigeración por la noche, dijo Lolla.
El consumo de energía de la India creció un 10% interanual en febrero. Los récords podrían romperse en las próximas semanas.
Actualmente, India satisface alrededor del 10% de sus necesidades energéticas con energías renovables. Si bien existe un rápido crecimiento de la energía limpia, no es suficiente para satisfacer la demanda máxima.
Una cosa en la que los expertos están de acuerdo es que se necesita una gran cantidad de almacenamiento de energía nueva, a menudo grandes conjuntos de baterías. La idea para el almacenamiento es que las baterías se carguen con el exceso de energía de la red durante las horas en que la demanda es baja. Actualmente, India tiene solo 3 gigavatios de almacenamiento, o lo suficiente para alimentar alrededor de 3 millones de hogares durante un año.
«El almacenamiento de energía es importante para garantizar un suministro ininterrumpido durante climas extremos, así como para cambiar firmemente a energía limpia», dijo Ammu Jacob, científico del centro de estudios de ciencia, tecnología y políticas. Jacob dijo que sin más almacenamiento será más difícil integrar la energía eólica y solar a la red, incluso si surgen nuevos proyectos de energía renovable, debido a su intermitencia.
Un problema con la construcción de almacenamiento ha sido el costo, pero los costos están bajando, dijo Jacob. Y la alternativa, el daño a vidas y medios de subsistencia por el clima extremo causado por el cambio climático, también es costosa.
Para acelerar la transición energética de la India, «el financiamiento climático internacional es esencial», dijo Lolla de Ember.
El país necesitará instalar más de 40 gigavatios de energía limpia en promedio cada año para alcanzar su objetivo de 2030. Pero necesita un plan paralelo para eliminar gradualmente la energía a carbón, dijo Lolla de Ember. India ha anunciado un objetivo de cero emisiones netas para 2070, pero su camino para lograrlo aún no está claro, dijo Lolla. India no ha alcanzado su objetivo de 175 gigavatios de energía renovable para 2022.
Pero para aquellos como Kakali Halder, la esperanza más apremiante es que los cortes de energía del año pasado no regresen.
“Todos nuestros clientes son locales y entienden si los pedidos se retrasan, pero al mismo tiempo, nadie espera para siempre”, dijo.
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