TOKIO: Al principio, científicos japoneses utilizaron un programa de computadora y un dispositivo de pantalla táctil para animar a un chimpancé paralizado a caminar de nuevo, demostrando que la eutanasia no tiene por qué ser la única opción para los animales heridos en cautiverio.
Investigadores del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kyoto en Japón utilizan la interacción de los chimpancés con computadoras y pantallas táctiles para estudiar la cognición y la percepción de estos primates.
Cuando Reo, un chimpancé macho, quedó paralizado del cuello para abajo, un equipo dedicado puso esta tecnología
para su uso posterior, animando al animal a volver a andar.
Este es el primer caso en el que un chimpancé paralizado ha sido rehabilitado a través de un programa tan específico.
Cuando Reo tenía 24 años en 2006, quedó repentinamente paralizado cuando una parte de su médula espinal se inflamó. Durante los primeros diez meses después de eso, el chimpancé quedó gravemente discapacitado y yacía boca arriba.
Poco a poco se recuperó lo suficiente como para sentarse y luego pudo levantarse usando cuerdas suspendidas.
Siguió una terapia física intensiva durante un período de 41 meses, después de lo cual pudo volver a escalar usando solo sus brazos.
Para ayudar en la integración final de Reo entre los otros doce animales mantenidos en el instituto, sus cuidadores decidieron intentar que volviera a caminar.
Incorporan una tarea computarizada en este proceso. Esto se consideró una opción porque en su juventud, Reo había aprendido a realizar tareas cognitivas en un panel táctil y, al hacerlo, se había acostumbrado a recibir recompensas de comida cada vez que tenía éxito en las tareas que se le presentaban.
Por lo tanto, se colocó un monitor controlado por computadora en una pared y se colocaron nuevamente tareas cognitivas en él.
No fue fácil al principio, y el equipo de investigación tuvo que adaptar sus ideas siete veces antes de recibir la cooperación de un Reo algo temeroso.
A partir de ese momento, cada vez que completaba con éxito una tarea, se colocaba una recompensa de comida en una bandeja en el lado opuesto de la habitación. Eso significaba que Reo tenía que moverse al menos dos metros para alcanzarlo.
Para volver a ocuparse en la pantalla para iniciar una nueva tarea, tuvo que hacer el viaje de ida y vuelta de dos metros.
Al principio lo hizo usando una cuerda como ayuda, pero gradualmente comenzó a viajar en una posición sentada erguida, que recuerda la manera de ir y venir de un pingüino que camina sobre la tierra.
Las sesiones de rehabilitación lo alentaron a aumentar considerablemente su movimiento, y comenzó a caminar hasta quinientos metros en una sesión de dos horas.
«Las tareas cognitivas pueden ser una forma útil de rehabilitar a los chimpancés con discapacidades físicas y, por lo tanto, mejorar su bienestar en cautiverio», dijo Yoko Sakuraba, de la Universidad de Kyoto, y agregó que la eutanasia no tiene por qué ser la única opción para los animales heridos en cautiverio.
La investigación fue publicada en la revista Primates.
