BEIJING – China informó el sábado casi 60,000 muertes en personas que han tenido COVID-19 desde principios de diciembre, ofreciendo cifras concretas para un aumento sin precedentes que fue evidente en hospitales superpoblados y crematorios abarrotados, incluso cuando el gobierno publicó pocos datos sobre el estado de pandemia para semanas.
Esos números aún pueden subestimar el número, aunque el gobierno dijo que el «pico de emergencia» de su último aumento parece haber pasado.
La cifra incluye 5.503 muertes por insuficiencia respiratoria provocada por la COVID-19 y 54.435 muertes por otras enfermedades combinadas con la COVID-19 desde el 8 de diciembre, anunció la Comisión Nacional de Salud. Dijo que estas «muertes relacionadas con COVID» ocurrieron en hospitales, lo que significa que aquellos que murieron en el hogar no estarían incluidos en los números.
El informe duplicaría con creces el número oficial de muertes por COVID-19 en China a 10.775 desde que la enfermedad se detectó por primera vez en la ciudad central de Wuhan a fines de 2019. China solo contó las muertes por neumonía o insuficiencia respiratoria en su número oficial de muertes por COVID-19, una definición limitada que excluye muchas muertes que se atribuirían a COVID-19 en gran parte del mundo.
China dejó de informar datos sobre muertes e infecciones por COVID-19 después de que levantó abruptamente los controles antivirus a principios de diciembre, a pesar de un aumento en las infecciones que comenzó en octubre y llenó los hospitales con pacientes febriles y jadeantes. Los hospitales de Beijing en todo el país están desbordados de pacientes, y las funerarias y los crematorios han tenido problemas para hacer frente a los muertos.
La Organización Mundial de la Salud y otros gobiernos pidieron información después de que los informes de los gobiernos municipales y provinciales sugirieran que cientos de millones de personas en China podrían haber contraído el virus.
La cantidad de infecciones ahora parece estar disminuyendo debido a la disminución en la cantidad de pacientes que visitan las clínicas de fiebre, dijo un funcionario de la Comisión Nacional de Salud, Jiao Yahui.
El número diario de personas que acuden a estas clínicas alcanzó un máximo de 2,9 millones el 23 de diciembre y cayó un 83% a 477.000 el jueves, según Jiao.
«Estos datos muestran que el pico nacional de emergencia ha pasado», dijo Jiao en una conferencia de prensa.
Es difícil evaluar si China realmente ha superado el pico de COVID-19, dijo el Dr. Dale Bratzler, director de COVID en la Universidad de Oklahoma y jefe de control de calidad en el hospital universitario.
«Eso es difícil de saber», dijo Bratzler. “China ha puesto a la gente en cuarentena en el interior, hay muchas personas sin vacunar, la gente es vulnerable”.
Albert Ko, médico de enfermedades infecciosas y profesor de salud pública en la Escuela de Salud Pública de Yale, dijo que la cantidad de muertes por COVID-19 que informa China podría ser una «subestimación significativa» debido a cómo las definen.
“Están utilizando una definición de caso muy estrecha para las muertes (COVID)”, dijo Ko. «Necesitan tener insuficiencia respiratoria… para ser considerado un caso, debe estar en un lugar donde puedan decir que cumplió con todos los requisitos, y eso es en un hospital».
Los hospitales en China, dijo Ko, están ubicados principalmente en grandes ciudades donde se han informado brotes de COVID, no en áreas rurales aisladas.
“Este es el Año Nuevo Lunar, la gente está viajando, yendo tierra adentro donde la población es vulnerable”, dijo Ko. “Estamos realmente preocupados por lo que sucederá en China cuando este brote se propague hacia el interior”.
Durante casi tres años, China ha mantenido su tasa de infección y mortalidad muy por debajo de la de Estados Unidos y algunos otros países en el punto álgido de la pandemia, con una estrategia de “COVID cero” que apuntaba a aislar todos los casos. Cortó el acceso a algunas ciudades, mantuvo a millones de personas en sus casas y provocó airadas protestas.
Esas reglas se relajaron repentinamente a principios de diciembre, luego de algunas de las mayores manifestaciones de disidencia pública contra el Partido Comunista en más de 30 años. Esto ha desatado nuevos problemas en un país que depende de vacunas desarrolladas internamente que son menos confiables que otras utilizadas a nivel mundial, y donde los ancianos -los que tienen más probabilidades de morir por el virus- tienen menos probabilidades de ser vacunados que la población en general.
La Comisión de Salud dijo que la edad promedio de las personas que han muerto desde el 8 de diciembre es de 80,3 años, y el 90,1% tiene 65 años o más. Dijo que más del 90% de las personas que fallecieron tenían cáncer, enfermedades cardíacas o pulmonares o problemas renales.
«La cantidad de pacientes ancianos que mueren por enfermedades es relativamente grande, lo que sugiere que debemos prestar más atención a los pacientes ancianos y hacer todo lo posible para salvar sus vidas», dijo Jiao.
Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y varios otros países han impuesto pruebas de virus y otros controles a las personas que llegan de China. Beijing tomó represalias el miércoles al suspender la emisión de nuevas visas a los viajeros de Corea del Sur y Japón.
Este mes, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que los funcionarios de la agencia se reunieron con funcionarios chinos para enfatizar la importancia de compartir más detalles sobre los problemas de COVID-19, incluidas las tasas de hospitalización y las secuencias genéticas.
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El periodista de Associated Press Ken Miller contribuyó a este despacho desde la ciudad de Oklahoma.
