Por Laura Millán Lombrana
Tesla Motors Inc. y Chevrolet de General Motors Corp. se están preparando para lanzar autos eléctricos al mercado masivo el próximo año. Si estás buscando comprar uno y ayudar a salvar el planeta, las personas que viven cerca del Salar de Atacama te piden que pienses en los flamencos.
Los vehículos estarán propulsados por baterías recargables que contienen litio, un metal de color blanco plateado que se encuentra en depósitos de salmuera bajo el desierto más seco del mundo en el norte de Chile. El Salar de Atacama de 1200 pies cuadrados también es conocido por los flamencos salvajes, que se alimentan y se reproducen en sus lagunas. Algunos residentes dicen que los mineros que extraen agua del suelo para llegar al litio están matando de hambre a las aves de patas largas en el proceso.
“Están bombeando una cantidad de agua absurda”, dice Rolando Humire Coca, bioquímico que dirige la Sociedad Naturalista de San Pedro de Atacama y es miembro del Instituto Nacional de Derechos Humanos de Chile. “Si continúan utilizando los mismos métodos de extracción de agua, las consecuencias serán desastrosas. Todas las formas de vida serán destruidas.”
Las imágenes de satélite indican que algunas lagunas y praderas del salar se están reduciendo o secando, mientras que la Comisión Forestal de Chile ha registrado una caída en la población de flamencos. Una comisión parlamentaria establecida este año para investigar el agotamiento de los recursos hídricos en todo el país aún no ha establecido ningún vínculo con los mineros de litio, dejando que la comunidad local intente despertar interés en el destino de los flamencos.
Los activistas han pedido a la comisión del Congreso que investigue más sobre el impacto en los recursos hídricos, ya que ven desaparecer su antigua forma de vida, mientras que las empresas dicen que sus propios sistemas de monitoreo muestran poco o ningún impacto.
dedicado en el trabajo
Lo que es indiscutible es que las empresas mineras están trabajando duro. Um, Soc. Química & Minera de Chile SA, está bombeando 1.500 litros de salmuera por segundo del paisaje seco; otro, Rockwood Holdings, propiedad de Albemarle Corp., bombea 142 litros por segundo y se prepara para aumentar sus operaciones a 442 litros por segundo.
Si los dos están suministrando Tesla o Chevrolet es una incógnita. Los mineros se negaron a identificar a sus clientes y los fabricantes de automóviles se negaron a comentar. SQM sólo dirá que vende a los “mayores productores de baterías” y otros productos.
Rockwood y SQM dicen que monitorean al menos nueve lagunas en o alrededor del Salar de Atacama y que no ha habido una disminución constante en los niveles del agua. Las cifras separadas de la Comisión Forestal no muestran una tendencia clara en los niveles en cinco lagos y una disminución moderada en un sexto.
Las dos empresas tienen más de 300 estaciones de medición en el área, que registran los niveles de agua, el contenido de sal y la flora y fauna, y ambas dicen que sus sistemas de alerta temprana no se han activado. SQM dijo que sus operaciones «no afectaron directa o indirectamente ningún aspecto de la población de flamencos».
Rockwood también niega cualquier impacto en la población de flamencos y destaca su acuerdo de pagar regalías del 3% de sus ventas a la comunidad local, lo que también ayudará a monitorear el medio ambiente local. Aún así, SGA SA, la empresa que realizó un estudio de impacto ambiental sobre los planes de expansión de Rockwood en el Salar de Atacama, dijo que es difícil estimar el impacto porque no hay información pública sobre dónde SQM ubica sus bombas y cuánta agua tiene cada una. y. extrayendo
lixiviación
Los depósitos de litio se forman a partir de la lixiviación del agua de las montañas de los Andes durante miles de años en valles sin salida. Los mineros decantan la salmuera en piscinas, donde se evapora durante 18 meses, dejando que los minerales se cosechen.
“Las salinas son como un complejo sistema de tuberías; si tomas agua de un lado, afectará al otro”, dice Humire Coca. “Hace quince años yo nadaba rodeado de flamencos en la laguna Cejar, y hoy tienes suerte de encontrar uno ahí”.
Los flamencos migran a la zona en busca de alimento y clima cálido a partir de junio. Sin embargo, en una visita reciente, las únicas aves en la disminuida laguna Cejar eran las que aparecen en los folletos que reparten los guardias en la entrada. Unos kilómetros al sur, en la laguna mayor de Tebenquiche, se vieron cinco. Ni Cejar ni Tebenquiche son monitoreados por Rockwood o SQM.
El número promedio de flamencos en el Salar de Atacama en los cinco años hasta 2014 se redujo en un 28% de 1995 a 1999, según la Comisión Forestal. De los tres tipos que frecuentan la zona, el Andino está catalogado como “vulnerable”, mientras que el Chileno y James están “casi amenazados”. La menor lluvia y la actividad humana y minera están reduciendo la cantidad de agua en los salares, dijo el vocero de la Comisión Forestal, Nelson Amado. Pero la agencia no tiene evidencia de que la actividad minera esté afectando a la población de flamencos.
paisaje diferente
Los flamencos pueden ser tan escasos estos días en la laguna Tebenquiche porque hay muy poca sal en el agua, dice Humire Coca. Los flamencos se alimentan de pequeños crustáceos, que necesitan agua salada para sobrevivir y, a medida que se elimina la salmuera, los niveles de salinización disminuyen.
Los estanques y prados de la zona comenzaron a cambiar a fines de la década de 1980, cuando las empresas mineras comenzaron a operar y las lluvias en las montañas disminuyeron, dice Manuel Salvatierra, que vive cerca de Cucuter. El rebaño de ovejas de su familia bebía agua de Cejar y Tebenquiche y se alimentaba de la hierba que los rodeaba.
“En ese entonces, podías ver 40 flamencos en un estanque”, dice Salvatierra. Ahora “vemos un paisaje diferente”.
A sus 79 años, Vicente Conzue ha pasado la mayor parte de su vida en la parte sur de las salinas. “Había agua por todas partes y había muchos flamencos”, dice sobre su tradicional casa de ladrillos secados al sol en Peine, un pueblo al borde de las salinas.
Una vez al año, los ancianos de la comunidad indígena local solían elegir un grupo de unas 25 personas que podrían recolectar huevos de flamenco ricos en vitaminas. “Nosotros los comemos hervidos y en ensaladas, sacamos hasta 50 huevos cada uno, y todavía queda suficiente para que los flamencos sigan criando”, dice Conzue. Eso ya no pasa.
mira al sur
Para tener una idea de lo que podría pasar, la gente debería mirar hacia el sur, hacia las salinas de Punta Negra donde se han secado las minas de cobre, según Alonso Barros, un abogado que trabaja con las comunidades locales. Fueron los hechos de Punta Negra los que impulsaron al Congreso a crear la comisión que investigará la omisión del Estado de monitorear las operaciones mineras en las salinas.
Los legisladores deben actuar con rapidez, dice el presidente de la comisión, Marcos Espinosa. Se espera que los precios del carbonato de litio para las baterías aumenten un 40 por ciento en los próximos diez años, según un informe de la consultora Stormcrow Capital Ltd. Se espera que la demanda total de baterías de litio aumente un 30 por ciento durante el mismo período.
“Podrían pasar años antes de que veamos las consecuencias reales de este fenómeno”, dice Espinosa. “Pero debemos actuar ahora. Desde nuestro punto de vista, los riesgos de no hacerlo podrían ser fatales”.
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max pelletier
hace 2202 días
¿Qué tal otro título: cómo la industria Oli tal vez esté matando a todo el planeta con automóviles con motor de combustión interna?
