LIMON, Costa Rica — En este colorido puerto caribeño, donde los pasajeros de cruceros se embarcan en aventuras en la jungla del campo costarricense, los residentes tratan de estar en casa en la oscuridad y patrullan a la policía con armas de alto calibre ante la creciente violencia. de drogas.
Costa Rica registró un récord de 657 homicidios el año pasado y Limón -con una tasa de homicidios cinco veces superior a la media nacional- fue el epicentro.
El derramamiento de sangre en un país mejor conocido por su actitud relajada de «todo está bien» y la falta de un ejército permanente ha provocado protestas públicas mientras el gobierno del presidente Rodrigo Chaves lucha por encontrar respuestas.
Donde Costa Rica alguna vez fue solo un punto de tránsito para la cocaína de los cárteles colombianos y mexicanos, las autoridades dicen que ahora es un punto de almacenamiento y transbordo de drogas enviadas a Europa por pandillas costarricenses locales.
En Limón, este cambio en la dinámica del crimen se ha mezclado con las crecientes filas de jóvenes desempleados que constituyen la mayoría de las bajas en feroces batallas territoriales.
Martín Arias, viceministro de Seguridad y jefe de la Guardia Costera de Costa Rica, dijo que la violencia en Limón se deriva de las disputas por el control de la cocaína que se envía a Europa y la marihuana que se vende localmente.
En enero, las autoridades desmantelaron una banda que trabajaba en el contrabando de drogas a través del puerto de contenedores. La cocaína estaba escondida en las paredes de los contenedores de acero e incluso empaquetada entre piñas y yuca con destino a España y Holanda.
Los narcotraficantes extranjeros solían pagar a los pescadores costarricenses para que llevaran gasolina a sus barcos de contrabando.
“Después, los narcotraficantes mexicanos dijeron: ‘No vamos a usar dinero; no vamos a dejar la huella que deja el dinero en los bancos, en los sistemas; vamos a pagar con cocaína’”, dijo Arias.
Al principio, los pescadores y sus asociados no tenían los contactos para vender su cocaína en el extranjero, por lo que la vendían localmente como crack. Pero una vez que se dieron cuenta de cuánto más valía la cocaína en Europa, comenzaron a sacarla de contrabando del puerto, dijo.
Mientras tanto, llegaba marihuana de Jamaica y Colombia, y las pandillas se disputaban el mercado local. Las víctimas de esta violencia se encuentran principalmente en barrios marginados, dijo Arias.
Las autoridades costarricenses clasificaron 421 de los 657 homicidios del año pasado como «ajuste de cuentas».
El exministro de Seguridad Gustavo Mata estimó que el 80% de las muertes en Costa Rica están relacionadas con el crecimiento del narcotráfico.
“Solíamos hablar de carteles colombianos, carteles mexicanos”, dijo Mata. Pero ahora los investigadores han encontrado pandillas lideradas por costarricenses, dijo.
Mata, quien fue ministro de Seguridad de 2015 a 2018, dijo que Costa Rica se había convertido en un «enorme almacén» de drogas y un centro de operaciones de exportación a Europa.
El negocio de transporte portuario de Limón, tanto legal como ilegal, lo ha colocado en el centro de la violencia.
“En Limón hay cuatro grandes grupos criminales compitiendo por el mercado de las drogas”, dijo Randall Zúñiga, director del Departamento de Investigaciones Judiciales de Costa Rica. Estos grupos se enfrentan entre sí y “generalmente las personas que mueren son vendedores o miembros de grupos criminales”.
Pero la violencia no se limitó a Limón ni a los involucrados en el narcotráfico.
El tiroteo del 28 de febrero de Samuel Arroyo, de 8 años, quien murió por una bala perdida mientras dormía en la capital, San José, provocó la indignación pública. Costarricenses sin conexión con la familia del niño asistieron al funeral portando globos blancos.
El presidente Chaves dijo que Samuel murió de «manera indignante, inexplicable e inaceptable». El presidente dijo que el tiroteo aparentemente resultó de una guerra de pandillas. Un joven de 15 años fue arrestado en relación con la muerte.
Un mes antes, Ingrid Muñoz organizó una manifestación frente a los tribunales federales en San José para exigir acción después de que su hijo de 19 años, Keylor Gambia, muriera defendiendo a su novia de un ataque.
“Lo que buscamos es crear conciencia para que no haya impunidad”, dijo Muñoz. “Lo que queremos es justicia, que los jueces, así como los fiscales, entiendan la grave situación que viven no solo los jóvenes, sino todos en el país”.
El ministro de Seguridad, Jorge Torres, en comentarios al Congreso en enero, culpó a un sistema de justicia en el que dijo que los sentenciados por delitos de drogas cumplen solo una fracción de sus penas de prisión. “Hay delitos por los que debes cumplir la pena completa”, dijo Torres.
Torres dijo que tendría una nueva estrategia de seguridad lista para junio, pero mientras tanto se necesitaban más recursos policiales. “Si queremos resolver esto a corto plazo, necesitamos más policías en las calles”, dijo.
Limón está a 100 millas al este de San José. Es el puerto más importante de Costa Rica, manejando gran parte de las exportaciones del país a los Estados Unidos y Europa.
En 2018, el gobierno privatizó su puerto de contenedores y otorgó la concesión a una empresa holandesa.
Antonio Wells, secretario general del sindicato de estibadores del puerto del Atlántico de Costa Rica, dijo que se perdieron unos 7.000 empleos en la privatización del puerto, al que culpa de los problemas sociales de Limón.
El año pasado, Limón fue el cantón con la segunda tasa de homicidios más alta, con más de 62 homicidios por cada 100.000 habitantes.
“Si no hay trabajo, suena terrible decirlo, pero para muchos lo más parecido a un trabajo es ser asesino a sueldo”, dijo Wells.
La tasa de homicidios en Costa Rica ha aumentado en cada uno de los últimos cuatro años. La tasa del año pasado fue de 12,6 por 100.000 habitantes, todavía solo alrededor de un tercio de la de Honduras, pero la más alta de Costa Rica desde al menos 1990.
La Asociación Costarricense de Profesionales en Ciencias Económicas encontró en enero una fuerte correlación entre los bajos niveles de desarrollo y las altas tasas de homicidios en los cantones más violentos como Limón.
“Este no es el Limón en el que crecí”, dijo recientemente un jubilado que se identificó solo como David mientras conversaba con otros en la plaza central de la ciudad. “Después de las 9 de la noche no puedes caminar y es muy triste”.
