Por Marie Mawad y Alexandre Boksenbaum-Granier
Para destapar las concurridas calles de París, dos empresarios están construyendo un autobús fluvial en forma de huevo que esencialmente volará sobre el Sena, cuya próxima iteración será convocada por un teléfono inteligente y pilotada por un robot.
Si eso no es lo suficientemente sorprendente, un fundador de SeaBubbles dijo el jueves que la empresa ha recaudado 500 000 euros (555 000 dólares) para hacer precisamente eso, con patrocinadores que incluyen al fundador del fabricante de drones Parrot SA, Partech Ventures y el fondo BPI, respaldado por el gobierno francés. Otra ronda de financiación se extenderá hasta fines de agosto para desarrollar una aplicación de taxi y estaciones de conexión alrededor de la cápsula.
La compañía quiere construir barcos burbuja alimentados por baterías que floten unos centímetros sobre el agua y transporten hasta cinco personas a la vez. Los fundadores apuntan a estar operando para el verano de 2017.
A medida que busca más dinero para convertir sus burbujas en taxis, la startup dice que se ha acercado a la empresa de transporte de automóviles Uber Technologies Inc., así como a la constructora de viviendas Vinci SA y al fabricante de artículos de lujo LVMH. Hay discusiones, pero no se ha hecho ningún compromiso.
«Hay carreteras abarrotadas y vías fluviales vacías en muchas ciudades; existe una oportunidad obvia. Queremos construir taxis acuáticos», dice Alain Thebault, cofundador. Los fundadores Anders Bringdal y Thebault, un surfista y un marinero amante de las matemáticas, respectivamente, rompieron el récord de velocidad en un velero flotante que diseñaron en 2009. Dijeron que SeaBubbles cuenta con el respaldo de la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, quien se comprometió a reducir la contaminación en la ciudad.
Cada autobús transportará a cinco personas, incluido un piloto, pero el objetivo es prescindir del piloto y hacer que el sistema sea completamente autónomo dentro de unos años, tan pronto como lo permitan las regulaciones, dijo Thebault. Actualmente, las reglas de navegación en el Sena no permiten la operación de embarcaciones sin capitán. Los fabricantes de automóviles, los proveedores de baterías y las empresas de ingeniería de software han expresado interés en ayudar a desarrollar actualizaciones y escalar la producción, dijo, y se negó a dar nombres.
Las burbujas se elevarían y flotarían sobre el agua gracias a un fenómeno físico similar al que impulsa a su velero Hydroptere por el aire. La startup venderá las cápsulas tanto a individuos como a países, ciudades y empresas, pero sus fundadores todavía se debaten entre administrar un servicio de taxi o subcontratar.
A SeaBubbles planeja gastar o dinheiro de sua rodada de financiamento inicial na construção de protótipos em tamanho real de 4,3 metros por 2,3 metros (14,1 pés por 7,5 pés), que podem chegar a 25 nós (29 milhas por hora). Hasta ahora, Bringdal y Thebault han demostrado una cápsula operativa que es una octava parte de ese tamaño y quieren mostrar la primera burbuja en el Consumer Electronics Show 2017 de Las Vegas en enero.
Los empresarios confían en una extensa libreta de direcciones construida durante años de navegación. En Hydroptere, el barco que diseñaron en 2009, dieron la bienvenida a los invitados, incluido el cofundador de Alphabet Inc. Larry Page, el Príncipe Alberto de Mónaco y el aviador de líneas aéreas con energía solar Bertrand Piccard.
Solo espera la versión convertible.
Con la asistencia de Ania Nussbaum y Ellen Huet.
