AKWESASNE, Quebec – Los cuerpos de otros dos inmigrantes que murieron tratando de cruzar de Canadá a Estados Unidos fueron encontrados el viernes, lo que elevó el número de muertos a ocho, incluidos dos niños, dijo la policía del Territorio Akwesasne Mohawk.
Los cuerpos de seis personas, descritas como miembros de dos familias de ascendencia rumana e india, fueron encontrados el jueves en una zona pantanosa del río St. Lawrence River, que forma la frontera entre Canadá y los Estados Unidos.
El jefe de policía de Akwesasne Mohawk, Shawn Dulude, dijo que las autoridades aún estaban buscando a un hombre, identificado como Casey Oakes, de 30 años, quien fue visto por última vez el miércoles operando un bote encontrado junto a los cuerpos.
Un helicóptero de la policía localizó los dos últimos cuerpos en el agua.
“Ya se han recuperado un total de ocho cuerpos de las aguas. Se cree que todos intentaron ingresar ilegalmente a los Estados Unidos desde Canadá”, dijo Dulude.
Un niño descubierto el viernes era ciudadano canadiense y miembro de una familia rumana, dijo Dulude. También se recuperó el cuerpo de una mujer adulta que se cree que es de nacionalidad india.
Dulude dijo que no sabía si Oakes estaba vivo o no, y agregó que era una persona de interés.
El territorio es conocido por ser un punto de cruce para la trata y el contrabando de personas debido a su ubicación. Y en febrero, la policía de Akwesasne informó de un aumento en el contrabando de personas al territorio Mohawk.
“Nuestra comunidad ha sido explotada por esto”, dijo el Gran Jefe Abram Benedict del Consejo Mohawk de Akwesasne. “Esta no es la primera vez que ocurre una tragedia en nuestra comunidad como esta. Tuvimos otras pérdidas”.
Las condiciones climáticas en el área fueron difíciles el miércoles por la noche, dijo Lee-Ann O’Brien, subdirectora del Servicio de Policía Akwesasne Mohawk.
O’Brien dijo que seis de los cuerpos fueron localizados durante la búsqueda de Oakes, quien fue reportado como desaparecido el jueves. Oakes de Akwesasne fue visto por última vez el miércoles alrededor de las 9:30 p. m. a bordo de un pequeño bote que partía del extremo este de la isla Cornwall, ubicada en el río St. John. Lawrence y el lado de Ontario del territorio Mohawk.
“Esta es una situación desgarradora”, dijo el primer ministro canadiense, Justin Trudeau. «Necesitamos comprender adecuadamente qué sucedió, cómo sucedió y hacer lo que podamos para minimizar las posibilidades de que vuelva a suceder».
El Servicio de Policía de Akwesasne Mohawk dijo que el primer cuerpo fue localizado alrededor de las 5:00 p. m. del jueves en un pantano. El área fue registrada por una unidad de la Policía Marina con la asistencia de la Guardia Costera de Canadá y el Departamento de Bomberos Voluntarios de Hogansburg Akwesasne.
Las unidades de apoyo aéreo de la Policía Provincial de Quebec y la Policía Provincial de Ontario también ayudaron.
Se ordenaron autopsias y pruebas de toxicología para determinar la causa de la muerte.
La policía de Akwesasne dijo que unas 80 personas habían intentado ingresar ilegalmente a Canadá o Estados Unidos a través del territorio Mohawk desde enero, y la mayoría de ellos eran de ascendencia india o rumana.
Akwesasne se extiende a ambos lados de la frontera entre Canadá y EE. UU. y tiene territorio en Quebec, Ontario y el estado de Nueva York.
“Siempre ha habido gente viniendo por aquí”, dijo Dulude. “Siempre me ha preocupado eso. Solo que ahora hay más atención”.
Dijo que la mayoría de la gente se dirige al sur de los Estados Unidos, y es raro que alguien venga al norte.
Tony Jackson, un residente de Akwesasne, dijo que el clima el miércoles, cuando Oakes fue visto por última vez, estaba en calma durante el día pero luego se tornó agitado.
“El viento del este por aquí crea muchas olas, de cinco pies de alto, tal vez más altas”, dijo Jackson. Dijo que creía que el bote de Oakes tenía menos de seis metros (20 pies) de largo.
Cruzar el río en un bote pequeño con muchas personas a bordo, “eso requería un desastre”, dijo.
Dijo que nunca escuchó a Oakes hablar sobre el transporte de migrantes. Pero Jackson dijo que ha visto personalmente a grupos de inmigrantes cruzando campos con bolsas en la mano y que ocasionalmente ha visto botes que transportaban grandes grupos de personas a través del río.
“Un par de veces en un mes verás a algunos de ellos caminando por la calle con todas sus maletas”, dijo.
En abril de 2022, seis ciudadanos indios fueron rescatados de un bote que se hundía en el río St. Regis, que atraviesa el territorio Akwesasne Mohawk. Una séptima persona, vista saliendo del barco y caminando hacia la playa, fue identificada más tarde como ciudadano estadounidense. Los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. describieron lo sucedido como un incidente de contrabando de personas.
Trudeau y el presidente de EE. UU., Joe Biden, anunciaron la semana pasada un plan para cerrar una laguna en un acuerdo de inmigración que permitió a miles de migrantes que buscaban asilo moverse entre los dos países a lo largo de una carretera de acceso que une el estado de Nueva York a Quebec.
El acuerdo que cierra un cruce fronterizo ilegal a unos 105 kilómetros (66 millas) al este de Akwesasne entró en vigencia el sábado. O’Brien dijo que no tuvo nada que ver con el cierre del cruce ilegal de Roxham Road hacia Canadá.
A principios del año pasado, un hombre de Florida fue acusado de tráfico de personas después de que se encontraran los cuerpos de cuatro personas, incluido un bebé y un adolescente, en Canadá cerca de la frontera con EE. UU. en lo que las autoridades creen que fue un intento fallido de cruzar durante una ventisca helada entre Manitoba, Canadá y Dakota del Norte. Los muertos eran ciudadanos indios que intentaban ingresar a Estados Unidos.
