COLOMBO, Sri Lanka – El primer ministro de Sri Lanka fue elegido presidente el miércoles por los legisladores que eligieron a un líder experimentado y veterano para sacar al país del colapso económico a pesar de la oposición pública generalizada.
Ranil Wickremesinghe, un aliado del presidente derrocado Gotabaya Rajapaksa, cuyo mandato termina después de que huyó del país y renunció, instó a los legisladores a unirse para salvar a la nación.
«La gente no espera de nosotros la vieja política, esperan que trabajemos juntos», dijo al parlamento.
Pero es una figura divisiva, impopular entre un público harto de la escasez de alimentos, combustible y medicinas, y los críticos cuestionan si puede reunir la influencia política y el apoyo público para hacer el trabajo.
Wickremesinghe fue nombrado primer ministro por Rajapaksa en mayo después de que las airadas protestas obligaran al hermano de Rajapaksa, Mahinda Rajapaksa, a renunciar y buscar refugio en una base naval. Gotabaya Rajapaksa huyó de Sri Lanka a principios de este mes, presentó su renuncia por correo electrónico y Wickremesinghe se convirtió en presidente interino antes de la votación del miércoles, así como en primer ministro y ministro de finanzas.
Luego declaró rápidamente el estado de emergencia después de que los manifestantes asaltaron el palacio presidencial y varios otros edificios gubernamentales la semana pasada. Esto le otorgó amplios poderes para actuar en interés de la seguridad y el orden públicos, lo que permitió a las autoridades registrar y detener a personas. Wickremesinghe también estaba autorizado a modificar o suspender cualquier ley.
A los 73 años, Wickremesinghe ha servido seis mandatos como primer ministro. Rajapaksa lo eligió cuando trató de restaurar la credibilidad de Sri Lanka después de que dejó de pagar su deuda externa de $ 51 mil millones.
A medida que se intensificaron las protestas, se convirtió en la cara pública de la crisis, pronunciando discursos semanales en el parlamento, aumentando los impuestos y prometiendo reformar un gobierno que concentraba cada vez más el poder bajo la presidencia, lo que ayudó a que el país entrara en crisis. Ha estado liderando negociaciones sobre un paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
Los opositores acusaron a Wickremesinghe de proteger a la familia Rajapaksa, a la que se culpa ampliamente de llevar a la nación a la ruina, de acusaciones de corrupción y otras fechorías.
Unos días antes de que los legisladores lo eligieran presidente, los manifestantes ocuparon el complejo de oficinas de Wickremesinghe exigiendo su renuncia. Su residencia privada fue incendiada.
La victoria de Wickremesinghe el miércoles fue una reivindicación después de una humillante derrota electoral de 2020 para su Partido Nacional Unido, uno de los partidos más antiguos y principales del país, que lo dejó como único legislador. Con el apoyo del partido gobernante de Rajapaksa, obtuvo 134 votos, mucho más que el subcampeón Dullas Alahapperuma, exministro del gobierno respaldado por la oposición. Obtuvo 82 votos.
Antes de la votación, pocos legisladores habían dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe, dada la hostilidad pública generalizada contra él, pero se esperaba que decenas de leales a Rajapaksa lo apoyaran porque había prometido castigar severamente a los manifestantes que atacaran las casas de los políticos. durante la agitación.
Nacido en una familia rica y políticamente activa cuya fortuna se hizo con la madera y los medios, Wickremesinghe ha sido legislador durante 45 años. Su reputación sufrió durante un período anterior como primer ministro en un difícil acuerdo para compartir el poder con el entonces presidente Maithripala Sirisena. Se culpó a una falta de comunicación entre ellos por fallas en la inteligencia que llevaron a un ataque terrorista en 2019 que devastó el turismo incluso antes del golpe catastrófico de la pandemia.
Recibió una licenciatura en derecho de la Universidad de Colombo y ejerció la abogacía antes de ingresar a la política en 1977, convirtiéndose en el legislador más joven en ese momento. Fue nombrado primer ministro en 1993 y también ha sido líder de la oposición durante más de una década.
Wickremesing generalmente mantuvo en secreto los detalles de su vida privada. Está casado con Maitree Wickremesinghe, profesora y especialista en estudios de género y de la mujer.