SHANGHAI – Los dolientes en Shanghai encendieron velas y colocaron flores. Alguien garabateó «Urumqi, 24:24, descanse en paz» en rojo en el cartón, refiriéndose al incendio mortal en un apartamento en la ciudad de Urumqi, en el oeste de China, que provocó la ira por las percepciones de que las estrictas medidas COVID-19 del país jugaron un papel en el desastre.
Lo que comenzó como una pequeña vigilia el fin de semana pasado para menos de una docena de personas se convirtió en una multitud ruidosa cientos de horas después. Una mujer gritó desafiantemente al líder chino Xi Jinping que renunciara, alentando a otros. Luego, antes del amanecer, entró la policía y disolvió la reunión e impidió que ocurriera más.
La protesta del 26 de noviembre en Shanghai no fue ni la primera ni la más grande. Pero se destacó por los audaces llamados a cambios en el liderazgo de China, el mayor desafío público al gobernante Partido Comunista en décadas.
Los blogueros nacionalistas se apresuraron a culpar a las «manos negras» extranjeras, y el gobierno prometió tomar medidas enérgicas contra las «fuerzas hostiles». Pero la protesta surgió espontáneamente, según 11 participantes y testigos entrevistados por Associated Press. Era la primera manifestación política para casi todos ellos, y hablaron a condición de no ser plenamente identificados por temor al acoso policial.
Tres años duros de confinamientos bajo la política de «covid-cero» de China, junto con la eliminación de las libertades civiles por parte de Xi, han hecho que el país esté listo para tal explosión de una manera que nadie esperaba, ni las autoridades, ni la policía ni el pueblo mismo. manifestantes.
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La vigilia del sábado 26 de noviembre por la noche tuvo lugar en la Concesión Francesa de Shanghái, un barrio de moda repleto de cafés Art Deco, tiendas vintage y mansiones históricas de estilo Tudor. Entre los primeros se encontraban artistas y músicos locales, según dos amigos de los primeros participantes.
Una concurrida avenida lleva el nombre de Urumqi, la ciudad en el noroeste de Xinjiang donde el incendio del 24 de noviembre dejó al menos 10 muertos.
La ira pronto estalló en las redes sociales chinas. Millones de publicaciones en línea culparon a las barricadas de control de virus por retrasar a los rescatistas, y los residentes de Urumqi salieron a las calles para protestar por el cierre de meses.
La resistencia a la política se había estado acumulando durante semanas. En la provincia central de Henan, los trabajadores abandonaron una fábrica de iPhone cuando les dijeron que serían bloqueados como parte de los controles de virus. En la cosmopolita Guangzhou, los residentes lucharon con la policía que impuso cierres.
Ese mismo día, desde Chengdu en el sur hasta Harbin en el norte, los estudiantes universitarios encerrados en los campus durante meses encendieron velas, pintaron grafitis con aerosol y se tomaron selfies mientras sostenían carteles de luto por la muerte de Urumqi.
Las señales de tráfico en Urumqi Middle Road en Shanghái estaban rodeadas de velas, letreros y flores. Docenas se reunieron alrededor de las 10:30 p. m., según amigos de los participantes.
Luego, los clientes abandonaron un bar cercano después de un partido de la Copa Mundial entre Corea del Sur y Uruguay, según un amigo de uno de los primeros asistentes. Muchos se unieron a la vigilia, tomaron fotos y las compartieron en línea.
A las 11:21 p. m., una popular cuenta de Twitter que rastreaba la disidencia en China publicó imágenes de las vigilias, lo que llamó la atención de muchos que habían estado leyendo publicaciones angustiadas sobre el incendio de Urumqi.
Que el fuego resonara en Shanghái no fue una coincidencia, dijeron los participantes. Muchos de los edificios de apartamentos de la ciudad se cerraron durante un cierre en abril y mayo, lo que provocó temores de seguridad contra incendios y dejó a muchos furiosos.
“La gente no solo empatizó con la gente de Urumqi, sino que también se dieron cuenta de que podían ser ellos”, dijo Dali Yang, experto en China de la Universidad de Chicago.
Una persona que se identificó solo por su nombre francés, Zoel, dijo que vino a presentar sus respetos después de ver una foto en la aplicación de mensajería china WeChat. Cuando llegó allí después de la medianoche, encontró una multitud considerable y policías. La gente se reunió en dos puntos, depositando flores y encendiendo velas.
“Fue muy pacífico”, dijo Zoel.
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La policía no tardó en rodear las velas, impidiendo que nadie se acercara.
En una de las proyecciones, un estudiante discutió con un oficial de policía, según un video enviado a AP.
“Usted es un funcionario del gobierno. Tú tienes futuro, pero ¿nosotros? gritó el estudiante. Luego, su rostro se arrugó y su voz se convirtió en un gemido: «¿Tenemos un futuro? ¿Lo tenemos?»
Alguien entregó hojas de papel en blanco para que las personas las sostuvieran, un símbolo de la censura integral bajo Xi.
El estado de ánimo ha cambiado. Los recién llegados gritaron a la multitud silenciosa: “¿Por qué llevas una máscara? ¡Quítate la máscara!
“Eran muy extremos”, dijo Zoel. Hasta entonces, dijo, había sido sobre todo charlas amistosas y apretones de manos, o discusiones sobre la Copa del Mundo.
Luego llegaron gritos de orden: “¡Libertad de expresión!” “¡Viva el pueblo!” y «¡Discúlpate!»
Poco después de las 2 am, sonó una voz femenina: «¡Xi Jinping, ríndete!»
Las cabezas se volvieron en estado de shock.
Su audacia rompió quizás el tabú político más grande de China. Xi, el líder más autoritario del país desde Mao Zedong, purgó la prensa, reforzó la censura y construyó un aparato de vigilancia digital para ejercer el control.
Un manifestante que se identificó solo como Marco calificó el comentario de «inimaginable». Decir el nombre de Xi da miedo, dijo, porque el líder es «un tabú intocable en el corazón de muchas personas».
Luego se entrometió otra voz, esta vez la de un hombre, alta y clara. Cien o más rugieron en respuesta.
“Una vez que una persona abre la boca, todos se atreven a hablar”, dijo un manifestante que inicialmente se mantuvo en silencio. Después de escuchar a la gente decir: “Xi Jinping, ríndete”, se sintió más valiente y llevó las cosas más lejos, maldiciéndolo. Otros gritaron insultos.
Muchos culparon a Xi, quien ha liderado personalmente la política de pandemia, por el duro enfoque de China.
Pero temerosos de una represión, algunos en la multitud se fueron, incluido Marco. “Había más y más policías”, dijo. “Fui un cobarde”.
Poco después de las 3 am, la policía entró en acción.
El operativo de tabulación comenzó con la llegada de agentes vestidos de negro, que se movieron entre las dos vigilias y dividieron a la multitud en dos, según dos manifestantes.
La policía se alineó en formación, cambió de arma por docenas y marchó hacia los manifestantes para empujarlos fuera de Urumqi Road, dijeron los manifestantes.
Algunos oficiales atacaron, arrestaron a personas y obligaron a otros a huir. Un video visto por AP mostraba a la policía empujando y derribando a los manifestantes. Dos testigos dijeron que la policía también usó gas pimienta.
A las 7 am del domingo 27 de noviembre, todos los manifestantes habían sido evacuados, según alguien que se quedó hasta el final.
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Sin embargo, unas horas más tarde, cientos regresaron. Muchos eran recién llegados, electrizados por las imágenes de la noche anterior.
Las personas que deambulaban por Urumqi Middle Road fueron atacadas por la policía y detenidas. Aún así, la gente se quedó.
Alrededor de las 3 de la tarde, un hombre con un ramo le preguntó a un policía: «Estoy sosteniendo flores, ¿eso es un delito?» Gritó: “¡Los chinos tenemos que ser un poco más valientes!”.
Fue detenido por la policía y arrojado a un automóvil, según un testigo y las imágenes del incidente.
La policía acordonó el lugar de la vigilia. Las tensiones entre funcionarios y manifestantes aumentaron.
Algunos corearon consignas por la libertad o contra las restricciones del virus. Otros fueron más sarcásticos y gritaron: «¡Servir a la gente!» – burlándose de un viejo eslogan comunista – según un manifestante.
“¿Entiendes el simbolismo de lo que estás sosteniendo?” le dijo un policía a una chica que sostenía un papel. “¡No te dejes usar o incitar por otros!”
La policía con chalecos verde neón apuraba a la gente, a veces atrapando a individuos. Los agentes de policía entraron en los restaurantes y ordenaron a los clientes que se fueran en medio de las comidas.
«¡Violencia policial!» gritaron los manifestantes. Otros maldijeron a los oficiales como «perros».
A las 6 de la tarde, multitudes de espectadores y manifestantes llegaban por miles.
Comenzaron oleadas de detenciones. Los oficiales atacaron y arrestaron a personas al azar, golpeando o pateando a algunos que agarraron, dijeron testigos. La multitud era tan densa que algunos temieron una estampida.
Los detenidos fueron subidos a la fuerza a un autobús. Mientras se alejaba, un periodista de AP vio multitudes vitoreando a los detenidos: «¡No se rindan ante estos matones!».
A medida que caía el anochecer, las multitudes se reducían.
Alrededor de las 10:30 pm del domingo, alrededor de 30 policías vestidos de negro atacaron a las personas en una intersección en Urumqi Middle Road, obligándolas a huir. Un periodista de AP y otras personas fueron abordados y golpeados repetidamente en la cabeza por la policía con las manos.
El periodista y otros cuatro fueron subidos a una furgoneta de la policía y llevados a una comisaría en el norte de Shanghái. Cuando una detenida dijo que estaba caminando por la calle, un oficial de policía le dijo: «Cállate».
En la comisaría, el periodista vio a otros 16 detenidos, la mayoría veinteañeros. Algunos resultaron heridos, incluido un hombre con jeans ensangrentados y un corte sobre el ojo.
La policía confiscó teléfonos y exigió contraseñas. Los detenidos fueron llevados a salas de interrogatorio, encerrados en sillas de metal e interrogados individualmente.
Cuando la policía supo la identidad del periodista, fue liberado después de dos horas sin interrogarlo ni presionarlo para que le diera la contraseña de su teléfono.
En otro incidente, la policía también golpeó y detuvo a un periodista de la BBC. La policía de Shanghai no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.
Una detenida que se identificó ante un reportero solo por su nombre japonés Kasugawa dijo que estuvo detenida durante más de 24 horas después de que un oficial de policía la viera tomando fotografías.
Le fotografiaron las huellas dactilares y le escanearon el iris, y se le pidió que firmara copias impresas de sus chats telefónicos después de entregar su contraseña. Después de su liberación, la policía le devolvió el teléfono y le advirtió que no volviera a protestar.
Kasugawa se ha quedado en casa desde entonces, temeroso de la policía. Pero dijo que las protestas le dieron esperanza.
“No tenía ninguna expectativa para este país”, dijo. “Cada vez que pienso en ese día, realmente solo quiero llorar”.
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Wu informó desde Taipei, Taiwán.