KARACHI, Pakistán – Al menos 11 mujeres y niños murieron el viernes en una estampida mortal en un centro de distribución de alimentos y dinero en efectivo de Ramadán en la ciudad portuaria de Karachi, en el sur de Pakistán, dijeron la policía y funcionarios de rescate, mientras el país lidia con el aumento de los precios de los alimentos.
La estampida se produjo cuando cientos de mujeres y niños entraron en pánico y comenzaron a empujarse unos a otros para recoger alimentos fuera de una fábrica en una conocida zona industrial conocida como SITE o Sindh Industrial and Trading Estate.
Los dueños de negocios durante el mes sagrado islámico del Ramadán a menudo distribuyen dinero en efectivo y alimentos, especialmente a los pobres.
Cuando estalló el motín, algunas mujeres y niños cayeron en un desagüe abierto, dijo el oficial de policía local Mughees Hashmi. Los residentes dijeron que una pared también se derrumbó cerca del desagüe, hiriendo y matando a personas. El incidente dejó la calle que conduce a la fábrica llena de heridos y cadáveres.
Varias personas también resultaron heridas en la estampida. Hashmi dijo que ocho mujeres y tres niños murieron.
Una sobreviviente, Baby Khursheed, de 35 años, dijo que fue a la fábrica a recoger suministros con dos de sus hermanas mayores, Sabira Khatoon y Naseem Bano, quienes murieron en el incidente. “Había cientos de mujeres en la calle, el personal de la fábrica solo permitía que algunas de ellas recogieran las raciones”, dijo. La calle donde se reunía la gente era estrecha, agregó.
Khursheed, que tenía moretones, dijo que cuando la multitud aumentó, se reventó una tubería de agua. Los gritos de ayuda estallaron y los trabajadores de la fábrica trataron de controlar la situación abriendo una puerta a lo largo de la calle, dijo.
Murad Ali Shah, el principal funcionario electo de Sindh, ordenó una investigación sobre la estampida mortal que resultó. También instó a las organizaciones benéficas y empresarios a informar a la policía antes de organizar tales donaciones de Ramadán.
Poco después del incidente, la policía detuvo a algunos trabajadores de la fábrica para interrogarlos.
Es la estampida más mortífera en un punto de distribución de alimentos desde que comenzó el ayuno durante el Ramadán. Con el último incidente, el número de muertos en estampidas en los centros de alimentación gratuitos de todo el país aumentó a por lo menos 21 desde la semana pasada.
Hashmi dijo que el dueño de la fábrica que organizó el centro de distribución de alimentos no alertó a la policía sobre el plan. Dijo que la policía local desconocía la distribución, de lo contrario podrían haber movilizado fuerzas.
El residente local Mohammad Arsalan dijo que vive cerca de la fábrica donde la gente se había reunido desde la mañana para recoger la comida gratis. Dijo que no sabía exactamente qué causó el incidente, pero «escuchamos gritos y luego nos enteramos de esta estampida».
El incidente del viernes se produce un día después de que las autoridades ordenaran que se enviara policía adicional a los centros de distribución de alimentos de Ramadán para evitar hacinamiento peligroso.
Pakistán, con problemas de liquidez, ha lanzado una iniciativa para distribuir harina gratis a familias de bajos ingresos para aliviar el impacto de la inflación récord y el aumento de la pobreza durante el mes sagrado. Si bien el incidente del viernes no es parte de ese esquema del gobierno, las multitudes han aumentado en los centros de distribución en los últimos días.
La campaña de harina gratis fue lanzada por el primer ministro pakistaní, Shahbaz Sharif, la semana pasada, incluso cuando su gobierno de coalición está lidiando con la peor crisis económica del país en medio de una demora en asegurar un tramo clave de $ 1, 1 mil millones de un paquete de rescate de $ 6 mil millones firmado originalmente en 2019 con el Fondo Monetario Internacional.
El viernes, el ministro de Finanzas de Pakistán, Ishaq Dar, dijo que pronto se liberará un tramo importante del préstamo del FMI.
Sharif visitó el viernes un centro de distribución de harina de trigo en Islamabad y se reunió con mujeres que habían ido a recoger harina. El Primer Ministro instó a las autoridades a garantizar que las personas sean bien tratadas y que no haya más incidentes.
No hubo comentarios de la oficina del primer ministro sobre la mortal estampida en Karachi. «Este es un asunto provincial», dijo un funcionario de la administración a The Associated Press. «CM Sindh puede responder», agregó el funcionario, refiriéndose al primer ministro de la región.
La inflación semanal es del 45%, algo que no se veía desde que Pakistán se independizó del dominio colonial británico en 1947. El aumento de los costos de los alimentos y las facturas de combustible altísimas han generado temores de disturbios públicos.
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Farooq informó desde Karachi; El periodista de Associated Press Munir Ahmed contribuyó a este despacho desde Islamabad.
