BERLÍN — Europa enfrentó una crisis energética incluso antes de que surgiera el drama por la reapertura del oleoducto Nord Stream 1 de Rusia a Alemania.
Aunque el gas natural comenzó a fluir nuevamente el jueves después de que la tubería principal estuvo cerrada durante 10 días por mantenimiento, Europa aún tendrá dificultades para mantener los hogares calientes y la industria en funcionamiento este invierno.
Eso se debe a que Rusia ya ha reducido las cantidades de gas natural de Europa que se utilizan para alimentar las fábricas, generar electricidad y calentar los hogares en invierno, y el presidente ruso, Vladimir Putin, ha advertido que podrían seguir disminuyendo.
Las entregas a través de Nord Stream 1 se redujeron en un 60% antes de que comenzaran las reparaciones anuales y se esperaba que estuvieran muy por debajo de la capacidad total de la tubería. Los funcionarios del gobierno temían que el oleoducto no pudiera reabrirse y dijeron que Putin está usando la energía para influir políticamente en su confrontación con la Unión Europea por la guerra en Ucrania.
Aquí hay algunas cosas importantes que debe saber sobre la crisis energética en Europa:
¿RUSIA CORTA EL GAS A EUROPA?
Suministros significativamente reducidos. Incluso antes de la invasión de Ucrania, Rusia no vendía gas en el mercado al contado a corto plazo. Después de que la UE impusiera sanciones a los bancos y empresas de Rusia y comenzara a enviar armas a Ucrania, Rusia cortó el suministro de gas a seis países y redujo los suministros a seis más.
Los flujos a Alemania, la economía más grande de la UE, a través de Nord Stream 1 se redujeron en dos tercios, y Rusia culpó a una parte que se envió a Canadá para mantenimiento y no se devolvió debido a las sanciones. Los líderes europeos rechazaron esta afirmación, calificándola de un movimiento político para crear incertidumbre y elevar los precios de la energía.
Eso ha dejado a los 27 miembros de la UE luchando por llenar el almacenamiento de gas antes del invierno, cuando aumenta la demanda y las empresas de servicios públicos reducen sus reservas para mantener los hogares calientes y las centrales eléctricas en funcionamiento.
El objetivo de la UE es utilizar menos gas ahora para construir almacenamiento de invierno. Las reservas de gas de Europa están llenas solo en un 65%, en comparación con un objetivo del 80% para el 1 de noviembre.
¿POR QUÉ ES TAN IMPORTANTE EL GAS NATURAL RUSO?
Rusia suministraba alrededor del 40% del gas natural de Europa antes de la guerra. Eso ha caído a alrededor del 15%, elevando los precios y ejerciendo presión sobre las industrias que consumen mucha energía.
El gas se utiliza en una serie de procesos que la mayoría de la gente nunca ve: forjar acero para fabricar automóviles, fabricar botellas de vidrio y pasteurizar leche y queso.
Las empresas advierten que a menudo no pueden cambiar de la noche a la mañana a otras fuentes de energía, como el fuel oil o la electricidad, para producir calor. En algunos casos, los equipos que contienen metal o vidrio fundido se estropean si se apaga la calefacción.
Los altos precios de la energía ya amenazan con desencadenar una recesión en Europa a través de una inflación récord, y los consumidores tienen menos para gastar a medida que aumentan los costos de los alimentos, el combustible y los servicios públicos. Un recorte completo podría asestar un golpe aún más duro a una economía que ya está en problemas.
¿QUÉ ES EL OLEODUCTO NORD STREAM 1?
Es el principal gasoducto europeo de gas natural que corre bajo el Mar Báltico desde Rusia hasta Alemania y es la principal fuente de gas ruso de Alemania.
El jefe del regulador de la red de Alemania, Klaus Mueller, tuiteó que las entregas de gas podrían alcanzar el nivel previo al mantenimiento de alrededor del 40% el jueves.
Incluso con la reanudación de Nord Stream 1 a niveles reducidos, Europa necesitaría ahorrar 12 000 millones de metros cúbicos de gas, el equivalente a 120 buques cisterna de GNL, para llenar sus niveles de almacenamiento para el invierno.
Otros tres gasoductos llevan gas ruso a Europa, pero uno a través de Polonia y Bielorrusia ha sido cerrado. Otro, a través de Ucrania y Eslovaquia, sigue trayendo cantidades reducidas de gas a pesar de los combates, al igual que uno a través de Turquía a Bulgaria.
El gas también llega a través de gasoductos desde Noruega, el norte de África y Azerbaiyán.
¿QUÉ ES EL JUEGO DE PUTIN?
Si bien los exportadores rusos de petróleo y gas están vendiendo menos energía, el aumento de los precios significa que las ganancias de Putin han aumentado, según la Agencia Internacional de Energía.
Desde la invasión, los ingresos de Rusia por las exportaciones de petróleo y gas a Europa se han duplicado desde el promedio de los últimos años a 95.000 millones de dólares, dijo la AIE con sede en París.
El aumento de los ingresos energéticos de Rusia en los últimos cinco meses triplica el de las exportaciones de gas a Europa durante todo un invierno.
Por lo tanto, Putin tiene efectivo disponible y puede calcular que las dolorosas facturas de servicios públicos y una recesión energética podrían socavar el apoyo público a Ucrania en Europa y aumentar el sentimiento de un acuerdo negociado a su favor.
“Según lo que vimos el año pasado, sería imprudente excluir la posibilidad de que Rusia decida renunciar a los ingresos que obtiene de la exportación de gas a Europa para ganar influencia política”, dijo Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE.
De hecho, Putin dijo el martes que el flujo de gas a través de Nord Stream 1 disminuiría aún más si la turbina que se envió a Canadá para reparar no se devolvía a fines de julio, cuando se cerraría otra turbina por mantenimiento. Canadá dijo que había dado permiso para devolver la parte que alimenta una estación de compresión.
“Nuestros socios están tratando de echar la culpa de los errores que cometieron a Rusia y Gazprom, pero esto es absolutamente infundado”, dijo Putin.
¿QUÉ PUEDE HACER EUROPA?
La UE ha recurrido al gas natural licuado, o GNL, que es más costoso y llega por barco desde lugares como Estados Unidos y Qatar. Alemania está acelerando la construcción de terminales de importación de GNL en la costa del Mar del Norte, pero eso llevará años. Se espera que la primera de las cuatro terminales flotantes de recepción comience a operar a finales de este año.
Pero el GNL por sí solo no puede compensar la diferencia. Las instalaciones de exportación de GNL del mundo están funcionando a plena capacidad en medio de mercados energéticos ajustados, y no hay más gas disponible. Una explosión en una terminal estadounidense en Freeport, Texas, que enviaba la mayor parte de su gas a Europa, desconectó el 2,5% del suministro de Europa durante la noche.
La conservación y otras fuentes de energía son críticas. Por ejemplo, Alemania está operando plantas de carbón por más tiempo, creando un sistema de subasta de gas para fomentar la conservación y restableciendo los termostatos en los edificios públicos.
La Unión Europea propuso el miércoles que los estados miembros reduzcan voluntariamente su uso de gas en un 15% en los próximos meses. La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, está buscando el poder de imponer reducciones obligatorias en todo el bloque si existe el riesgo de una grave escasez de gas o una demanda excepcionalmente alta.
Los estados miembros de la UE discutirán las medidas en una reunión de emergencia de los ministros de energía el próximo martes.
Los países están luchando para asegurar el suministro de energía alternativa, con los líderes de Italia, Francia y la Unión Europea llegando a acuerdos con sus homólogos en Argelia, Azerbaiyán y los Emiratos Árabes Unidos esta semana.
¿SE PUEDE CONGELAR LA GENTE ESTE INVIERNO?
Es poco probable que los hogares, las escuelas y los hospitales pierdan calor porque los gobiernos se ven obligados a imponer el racionamiento primero a las empresas. El gobierno alemán también podría permitir que los proveedores de gas transfieran inmediatamente los aumentos a los clientes.
Las opciones pueden incluir torpedear la industria y/o golpear a los consumidores con facturas aún más altas.
La AIE recomienda que los países europeos intensifiquen las campañas para que las personas ahorren en casa y planeen compartir el gas en caso de emergencia. Y el tiempo se está acortando.
“Los líderes europeos deben prepararse para esta posibilidad ahora para evitar el daño potencial que resultaría de una respuesta inconexa y desestabilizadora”, dijo Birol. “Este invierno podría convertirse en una prueba histórica de la solidaridad europea, que no puede fallar, con implicaciones mucho más allá del sector energético”.
