El mayor conflicto armado de Europa desde la Segunda Guerra Mundial está a punto de entrar en una nueva fase en las próximas semanas.
Sin indicios de un final negociado de 13 meses de lucha entre Rusia y Ucrania, el ministro de Defensa de Ucrania dijo la semana pasada que una contraofensiva de primavera podría comenzar en abril.
Kiev enfrenta una pregunta táctica fundamental: ¿Cómo pueden los militares ucranianos desalojar a las fuerzas del Kremlin de la tierra que están ocupando? El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, está trabajando arduamente para mantener a sus tropas y al público en general motivados para una larga lucha.
Aquí hay un vistazo a cómo evolucionó la pelea y cómo podría desarrollarse la campaña de primavera:
¿CÓMO LLEGÓ LA GUERRA AQUÍ?
Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, pero sus ataques no alcanzaron algunos objetivos clave y perdieron fuerza en julio. Las contraofensivas ucranianas recuperaron grandes áreas de agosto a noviembre.
Luego, la lucha se atascó en la guerra de desgaste durante el duro invierno y el fangoso deshielo de principios de la primavera.
Ahora Kiev puede aprovechar la mejora del clima para tomar la iniciativa en el campo de batalla con nuevos lotes de armas occidentales, incluidas docenas de tanques y nuevas tropas entrenadas por Occidente.
Pero las fuerzas rusas están profundamente atrincheradas, esperando detrás de campos minados ya lo largo de kilómetros (millas) de trincheras.
¿CÓMO HA PASADO RUSIA HASTA AHORA?
La guerra expuso vergonzosas deficiencias en la destreza militar del Kremlin.
Los reveses en el campo de batalla incluyen el fracaso de Rusia para llegar a Kiev en los primeros días de la invasión, su incapacidad para controlar algunas áreas y su fracaso para tomar la devastada ciudad oriental de Bakhmut a pesar de siete meses de lucha. Los intentos de quebrantar la voluntad de lucha de Ucrania, como atacar despiadadamente la red eléctrica del país, también han fracasado.
Los servicios de inteligencia de Moscú juzgaron mal la determinación de Ucrania y la respuesta de Occidente. La invasión también agotó los recursos militares rusos, lo que provocó dificultades con el suministro de municiones, la moral y el número de tropas.
El presidente ruso Vladimir Putin, aparentemente preocupado de que la guerra socavara el apoyo público a su gobierno, evitó un impulso total por la victoria a través de la movilización masiva obligatoria.
“Los rusos tienen problemas interminables”, dijo James Nixey, director del programa Rusia y Eurasia en Chatham House, un grupo de expertos en Londres.
Al darse cuenta de que no puede ganar la guerra en el corto plazo, Putin tiene la intención de agacharse y prolongar la lucha con la esperanza de que el apoyo occidental a Kiev finalmente se agote, dijo Nixey.
La estrategia de Rusia está diseñada para «hacer que Occidente se derrumbe», dijo.
¿QUÉ SIGUE PARA LOS UCRANIANOS?
El ejército ucraniano comienza la temporada con una afluencia de armas poderosas.
Alemania dijo esta semana que había entregado los 18 tanques Leopard 2 prometidos a Ucrania. Polonia, Canadá y Noruega también entregaron sus tanques Leopard prometidos. También llegaron tanques británicos Challenger.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que espera que los socios occidentales suministren al menos dos batallones Leopard 2 de fabricación alemana para abril. También espera seis o siete batallones de tanques Leopard 1, con municiones, de una coalición de países.
También están comprometidos los tanques estadounidenses Abrams y los tanques ligeros franceses, junto con soldados ucranianos recientemente entrenados en su uso.
La ayuda occidental fue vital para reforzar la obstinada resistencia de Ucrania y dar forma al curso de la guerra. Zelenskyy reconoce que sin la ayuda de Estados Unidos, su país no tiene posibilidades de prevalecer.
Los nuevos suministros, incluidos obuses, armas antitanques y 1 millón de cartuchos de artillería, fortalecerán las fuerzas armadas de Ucrania y les darán un mayor impacto.
“La gran cantidad de tanques podría abrir una brecha más profunda en las posiciones rusas”, dijo Nixey.
En su contraofensiva, las fuerzas ucranianas intentarán romper el corredor terrestre entre Rusia y la península anexionada de Crimea, avanzando desde Zaporizhzhia hacia Melitopol y el mar de Azov, según el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov.
Si tienen éxito, los ucranianos «dividirán las tropas rusas en dos y cortarán las líneas de suministro a las unidades ubicadas más al oeste, hacia Crimea», dijo Zhdanov.
¿CUÁL PUEDE SER EL FIN DEL JUEGO?
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, reconoce que Ucrania necesitará lanzar una serie de contraofensivas, no solo una, para ganar ventaja.
Las operaciones tendrían «el doble propósito de persuadir a Putin para que acepte un compromiso negociado o crear realidades militares lo suficientemente favorables para Ucrania como para que Kiev y sus aliados occidentales puedan congelar el conflicto por su cuenta, independientemente de las decisiones de Putin», dijo. instituto en una evaluación publicada esta semana.
Nixey no tiene dudas de que cada lado continuará «desgarrando pedazos el uno del otro» en los próximos meses con la esperanza de obtener una ventaja en la mesa de negociaciones.
Es posible que se presente un período decisivo: si Kiev no logra avanzar en el campo de batalla con sus armas suministradas por Occidente, los aliados pueden mostrarse reacios a enviar equipos más costosos.
Hay mucho en juego: la derrota de Ucrania «tendría ramificaciones globales y no habrá seguridad europea como la entendemos (actualmente)», dijo Nixey.
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El periodista de Associated Press Yuras Karmanau en Tallin, Estonia, contribuyó a este despacho.
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