BOGOTÁ, Colombia – Cuatro niños indígenas sobrevivieron a un accidente aéreo en el Amazonas que mató a tres adultos y luego desafiaron la selva durante 40 días antes de ser encontrados con vida por soldados colombianos, trayendo un final feliz a una saga de búsqueda y rescate que cautivó a una nación. y obligó a los militares y a los indígenas, generalmente opuestos, a trabajar juntos.
La harina de mandioca y un poco de familiaridad con los frutos del bosque fueron esenciales para la extraordinaria supervivencia de los niños en una zona donde abundan las serpientes, los mosquitos y otros animales. Se espera que los integrantes del pueblo Huitoto, de 13, 9 y 4 años y 11 meses, pasen al menos dos semanas en un hospital recibiendo tratamiento luego de su rescate el viernes.
Familiares, el presidente Gustavo Petro, funcionarios gubernamentales y militares recibieron a los niños el sábado en el hospital de Bogotá, la capital. El ministro de Defensa, Iván Velásquez, dijo a los periodistas que los niños están siendo rehidratados y aún no se les permite comer.
“Pero en general, la condición de los niños es aceptable”, dijo Velásquez. Viajaban con su madre desde el pueblo amazónico de Araracuara hacia San José del Guaviare cuando la avioneta se estrelló en la madrugada del 1 de mayo.
La avioneta Cessna monomotor transportaba a tres adultos y cuatro niños cuando el piloto declaró emergencia por falla en el motor. El pequeño avión salió del radar poco tiempo después y comenzó la búsqueda de sobrevivientes.
“Cuando cayó el avión, sacaron (de los restos) un poco de harina y con ella sobrevivieron”, dijo el tío de los niños, Fidencio Valencia, a los periodistas afuera del hospital. Fariña es una harina de yuca que la gente come en la región amazónica.
“Después de que se acabó la harina, comenzaron a comer semillas”, dijo Valencia.
El tiempo estaba del lado de los niños. Astrid Cáceres, directora del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, dijo que los jóvenes también pudieron comer fruta porque “la selva estaba cosechando”.
Un video de la fuerza aérea publicado el viernes mostró un helicóptero usando cables para sacar a los jóvenes porque no pudo aterrizar en la densa selva tropical donde fueron encontrados. El ejército tuiteó el viernes fotos que muestran a un grupo de soldados y voluntarios posando con los niños, que estaban envueltos en mantas térmicas. Uno de los soldados acercó un biberón a los labios del niño más pequeño.
El general Pedro Sánchez, a cargo del rescate, dijo que los niños fueron encontrados a 5 kilómetros del lugar del accidente, en un pequeño claro del bosque. Dijo que los rescatistas habían llegado a 20 a 50 metros (66 a 164 pies) de donde se encontraron los niños en algunas ocasiones, pero los habían perdido.
“Los más pequeños ya estaban muy débiles”, dijo Sánchez. “Y ciertamente su fuerza era suficiente para respirar o alcanzar una pequeña fruta para alimentarse o beber una gota de agua en la naturaleza”.
Petro calificó a los niños de “ejemplo de supervivencia” y vaticinó que su saga “pasará a la historia”.
Dos semanas después del accidente, el 16 de mayo, un grupo de búsqueda encontró el avión en una espesa zona de selva tropical y recuperó los cuerpos de los tres adultos a bordo, pero no encontraron a los niños pequeños.
Sintiendo que podrían estar vivos, el ejército colombiano intensificó la búsqueda y llevó a 150 soldados con perros al área, donde la niebla y el denso follaje limitaban severamente la visibilidad. Decenas de voluntarios de tribus indígenas también se unieron a la búsqueda.
Los soldados en helicópteros arrojaron cajas de comida a la jungla, con la esperanza de que ayudaran a mantener a los niños. Los aviones que volaban sobre sus cabezas lanzaron bengalas para ayudar a los equipos de búsqueda en tierra durante la noche, y los rescatistas usaron altavoces que reproducían un mensaje grabado de la abuela de los hermanos diciéndoles que se quedaran quietos.
El anuncio del rescate se produjo poco después de que el presidente Gustavo Petro firmara un cese al fuego con representantes del grupo rebelde Ejército de Liberación Nacional. En línea con el mensaje de su gobierno que destaca sus esfuerzos para poner fin a los conflictos internos, enfatizó que las comunidades militares e indígenas trabajan juntas para encontrar a los niños.
“El encuentro de saberes: indígenas y militares”, tuiteó. “Aquí hay un camino diferente para Colombia: creo que este es el verdadero camino hacia la Paz”.
Damaris Mucutuy, la tía de los niños, dijo a una emisora de radio que «los niños están bien», a pesar de estar deshidratados y con picaduras de insectos. Agregó que los niños recibieron servicios de salud mental.
Cáceres dijo a los periodistas que las autoridades acordaron con los familiares de los niños permitir el «trabajo espiritual» en la selva y en el hospital «si no hubiera necesidad de una acción de emergencia inmediata». Ella dijo que los músicos e instrumentos musicales relevantes para la cultura infantil podrán ingresar al hospital.
Las autoridades elogiaron el coraje de la mayor de los niños, una niña, quien dijo que sabía algo sobre cómo sobrevivir en la selva tropical y guió a los niños a través de la terrible experiencia.
Antes del rescate, circulaban rumores sobre su paradero. Tanto es así que, el 18 de mayo, Petro tuiteó que los niños habían sido encontrados. Luego eliminó el mensaje, alegando que una agencia gubernamental lo había informado mal.
Los niños dijeron a las autoridades que pasaron tiempo con el perro, pero desapareció. Era un perro de rescate que los soldados llevaron a la selva. Los militares seguían buscando al perro, un pastor belga llamado Wilson, hasta el sábado.
Petro dijo que durante un tiempo creyó que los niños fueron rescatados por una de las tribus nómadas que aún vagan por la zona remota donde se estrelló el avión y tienen poco contacto con las autoridades.
A medida que avanzaba la búsqueda, los soldados encontraron pequeñas pistas que los llevaron a creer que los niños aún estaban vivos, incluido un par de huellas, un biberón, pañales y trozos de fruta que parecían haber sido mordidos por humanos.
“La selva los salvó”, dijo Petro. “Son hijos de la selva y ahora también son hijos de Colombia”.
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García Cano informó desde la Ciudad de México.
