HONG KONG – Los legisladores de Hong Kong aprobaron el miércoles una enmienda a una ley que otorga al líder de la ciudad el poder de prohibir que los abogados extranjeros manejen casos de seguridad nacional, luego de una disputa de alto perfil provocada por la contratación de un editor. de un abogado británico.
Los cambios requerirán que los abogados extranjeros que generalmente no ejercen en Hong Kong obtengan permiso del director ejecutivo antes de presentar solicitudes para representar a clientes en casos de seguridad nacional en los tribunales.
El líder de la ciudad solo dará su aprobación si hay razones suficientes para creer que la participación de los abogados no contradice los intereses de la seguridad nacional y la decisión no puede ser impugnada.
El proyecto de ley fue aprobado por una mayoría en la legislatura de la ciudad, compuesta principalmente por partidarios de Beijing, con poca oposición a través de la votación abierta. Los críticos dijeron que los cambios dejarán a los acusados con aún menos opciones cuando busquen representación legal en algunos de los casos más controvertidos de la ciudad.
Los cambios legales se propusieron este año después de que el tribunal superior de la ciudad aprobara el nombramiento del abogado londinense Timothy Owen, el editor prodemocrático encarcelado Jimmy Lai, para representarlo mientras enfrenta cargos de colusión en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing.
Hong Kong, una antigua colonia británica que regresó a China en 1997, utiliza la misma jurisdicción de derecho consuetudinario que el Reino Unido, y los abogados de otras jurisdicciones de derecho consuetudinario a menudo pueden trabajar dentro del sistema legal de la ciudad cuando se necesita su experiencia.
Horas después de que el tribunal supremo de Hong Kong aprobara la elección de abogado de Lai en noviembre, el líder de la ciudad, John Lee, pidió a Beijing que decidiera si los abogados extranjeros deberían poder trabajar en casos de seguridad nacional. Si bien el máximo órgano legislativo de China no ha decidido directamente si estos abogados pueden manejar tales casos, dijo que el líder de la ciudad y el comité para salvaguardar la seguridad nacional tienen el poder de decidir el asunto.
Al proponer la enmienda, el gobierno dijo que los cambios «implementarían efectivamente el espíritu de interpretación» de la ley y abordarían los posibles riesgos de seguridad nacional asociados con los abogados extranjeros que manejan tales casos. El mecanismo se aplicará a casos penales y civiles relacionados con la seguridad nacional, dijo.
El miércoles, el secretario de Justicia, Paul Lam, defendió los cambios, argumentando que los acusados pueden elegir representación entre más de 1600 abogados en Hong Kong. Pero en la práctica, los acusados en casos de seguridad nacional se quedan con un pequeño grupo de abogados que pueden manejar esos casos, dijo Kevin Yam, miembro principal del Centro de Derecho Asiático de Georgetown.
“Prácticamente casi todos los abogados que están dispuestos y son capaces” de asumir tales casos ya están lidiando con un juicio en curso que involucra a 47 activistas que fueron acusados en virtud de una ley de seguridad nacional debido a una elección primaria no oficial, dijo Yam. Se espera que este juicio dure 90 días.
“Nos quedamos con una situación en la que un tipo de caso que pocos abogados están dispuestos a asumir ahora perderá otra fuente más de la que puede obtener representación legal”, dijo.
También señaló que la definición de seguridad nacional es vaga, por lo que será difícil determinar cuándo los abogados extranjeros serán rechazados bajo el nuevo mecanismo.
“Si usted es un abogado extranjero… ¿se arriesgaría a pasar por toda la incertidumbre sobre si el caso que va a llevar involucrará elementos de seguridad nacional?”. el dice.
Los cambios legales aprobados el miércoles no son retroactivos.
Los abogados de Lai se habían enterado previamente de que el comité de salvaguardias de seguridad nacional dictaminó que la representación de Lai por parte de Owen probablemente plantearía riesgos para la seguridad nacional y había aconsejado al director de inmigración que rechazara cualquier otra solicitud de visa de trabajo de Owen relacionada con el caso. El director de inmigración dijo que su departamento actuaría siguiendo ese consejo.
El mes pasado, los abogados solicitaron una revisión judicial, solicitando a la corte que revoque las decisiones del comité y del director. Se espera que el tribunal pronuncie una decisión más adelante.