ABUJA, Nigeria — Adenekan Ayomide había estado asistiendo a la Universidad de Abuja durante dos años cuando los maestros se declararon en huelga en febrero. El estudiante de posgrado de 27 años esperaba que regresara a la escuela rápidamente, pero inmediatamente tomó un trabajo como taxista para pagar las cuentas.
Desafortunadamente para él, la huelga del Sindicato de Personal Académico de las Universidades ya tiene seis meses y las esperanzas de Ayomide de regresar pronto a la escuela se desvanecen.
“Nadie vuelve a hablar de la escuela”, dijo Ayomide, quien dijo que tenía más de un trabajo y que el presupuesto que tenía para terminar la universidad ahora parece poco realista.
Las huelgas universitarias son comunes en Nigeria, que tiene más de 100 universidades públicas y alrededor de 2,5 millones de estudiantes, según la Comisión Nacional de Universidades de Nigeria. Las universidades aquí han registrado al menos 15 huelgas que cubren un período acumulado de cuatro años desde 2000.
Sin embargo, la huelga más reciente está afectando con más fuerza al sector de la educación que lucha por recuperarse del confinamiento por la COVID-19 y de una huelga anterior que duró la mayor parte de 2020.
No se proporcionan medios alternativos de aprendizaje para los estudiantes porque “más del 90 %” de los profesores de las universidades nigerianas son miembros del sindicato del personal académico, según Haruna Lawal Ajo, directora de asuntos públicos de la Comisión de Universidades de Nigeria.
Los profesores en huelga exigen una revisión de sus términos de servicio, incluida la plataforma que utiliza el gobierno para pagar sus ganancias, mejores fondos para las universidades y el pago de sus salarios retenidos desde que comenzó la huelga.
Las conversaciones entre los oradores y el gobierno terminaron en un punto muerto este mes, frustrando las esperanzas de un acuerdo de compromiso.
Los docentes criticaron la posición del gobierno, argumentando que el gobierno aún debe proporcionar salarios más altos para los docentes y más financiamiento para el sector educativo que acordó en 2009.
Si el gobierno no ha cumplido una promesa hecha en 2009 para 2022, ¿cómo se puede confiar en él? preguntó Femi Atteh, profesor de la Universidad de Ilorin en el estado norcentral de Kwara, quien ahora trabaja con su esposa para administrar un negocio minorista de alimentos.
“Acabo de ver a ASUU (el sindicato) tratando de luchar por los derechos de su gente. … Los maestros nigerianos están muy rezagados en términos de bienestar en comparación con otros”, dijo Atteh.
Atteh dijo que algunos de sus colegas se están mudando al extranjero en busca de mejores oportunidades y mejores salarios.
“Nuestra situación en este país es lamentable”, dijo el profesor Sabi Sani de la Universidad de Abuja. Después de 12 años de enseñanza, Sani dijo que su salario mensual «no es suficiente para pagar la matrícula escolar de mis hijos».
Dijo que cuando «más maestros se den cuenta de que pueden migrar, nos quedaremos con maestros no calificados para enseñar a nuestros hijos (porque) todos los calificados se van a ir».
No son solo los docentes los que buscan reubicarse en busca de mejores oportunidades.
Amidat Ahmed, una estudiante de economía de 22 años de la Universidad de Abuja, dijo que la huelga le impidió obtener un permiso que la habría llevado a terminar sus estudios universitarios en la escuela porque no hay conferencias disponibles. Ahora está considerando irse al extranjero para un nuevo programa de grado.
“Mi vida está estancada”, dijo Ahmed, quien dijo que tiene dos trabajos, incluido uno como zapatero, donde está aprendiendo la habilidad de establecer un negocio más adelante en la vida.
Es un caso de usar limones para hacer limonada, dijo.
“Además (aprendiendo el oficio de zapatero), no creo que haya hecho nada con mi vida en todo este tiempo y ya son seis meses”.
En Nigeria, los estudiantes buscan trabajo para sobrevivir. El alquiler y otras facturas se han acumulado, lo que empeora las cosas para muchos de origen pobre en este país con una tasa de pobreza del 40 %, según las últimas estadísticas del gobierno.
La situación financiera de algunos estudiantes es mejor cuando la escuela está en funcionamiento, ya que una pequeña proporción de estudiantes recibe fondos proporcionados por organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales.
Después de que la última ronda de negociaciones para poner fin a la huelga no tuviera éxito, Ayomide permaneció en las carreteras como taxista.
“No tengo 5 naira (US$0,012) en mi cuenta y no puedo irme a casa porque no hay dinero”, dijo Ayomide. Su única opción es trabajar muchas horas, dijo. “A veces duermo en el aeropuerto o en el auto”.
“Solo tenemos que duplicar nuestro ajetreo y esperar lo mejor”, dijo. “Este es el país en el que estamos, así que no tenemos otra opción”.
