CIUDAD JUÁREZ, México – Cuando Irwing López llegó a Ciudad Juárez, en la frontera entre Estados Unidos y México, en enero, el trabajador de la construcción de 35 años pensó que había sobrevivido a lo peor y estaba a solo unos pasos de su objetivo.
Atravesó selvas y ríos embravecidos y evitó los notorios cárteles de México, viajando miles de kilómetros desde su natal Venezuela. Pero luego se encontró en el purgatorio entre las políticas de inmigración de los Estados Unidos que lo obligaron a regresar a México y la persecución implacable de los agentes de inmigración mexicanos.
Y el lunes, a López se le recordó lo frágil que es su situación. Su amigo y compatriota Samuel Marchena fue detenido por agentes migratorios y horas después se convirtió en uno de los 39 migrantes que murieron en un incendio en un centro de detención.
López, quien duerme en un refugio y lava parabrisas en los semáforos por dinero en efectivo, dijo que no dejará de intentar ingresar a los EE. UU., pero reconoce que no es bienvenido en esta ciudad fronteriza en expansión que ha tenido suficientes migrantes en su comunidad.
“Mi sueño se convirtió en pesadilla”, dijo López recientemente, mientras esperaba pasar entre autos en un semáforo.
Las tensiones han aumentado a fuego lento entre los migrantes y los residentes en las ciudades fronterizas mexicanas durante varios años, con grandes campamentos instalados cerca de las intersecciones por parte de quienes no pueden pagar una vivienda o se aferran a esperanzas poco realistas de que las autoridades estadounidenses los acepten repentinamente. En Ciudad Juárez, una ciudad de 1.5 millones de personas que se estima tiene 25,000 migrantes, las constantes llegadas que enfrentan esperas indeterminadas han sido objeto de un acalorado debate. El fuego mortal y la atención que lo acompañaba solo aumentaron la situación tensa.
Muchos residentes fronterizos se enorgullecen de sus ciudades como faros de diversidad y hospitalidad, pero los desafíos aumentaron después de que EE. UU. introdujo una práctica según la cual los migrantes se veían obligados a esperar en las ciudades fronterizas mexicanas una cita para ingresar a EE. UU. para buscar asilo u otro estatus legal. .
Un sistema opaco de listas de espera para la oportunidad de solicitar asilo en EE. UU. a cargo de grupos no gubernamentales o individuos superó los 55.000 nombres en 11 ciudades fronterizas mexicanas en agosto, según un informe del Centro Strauss para la Seguridad y el Derecho Internacional de la Universidad de California, Texas, Austin.
Además, una política de la era Trump que finalizó el año pasado resultó en que más de 70,000 personas esperaran en México para audiencias en la corte de inmigración de EE. UU.
Y desde marzo de 2020, EE. UU. ha devuelto a migrantes de varios países, sobre todo de Guatemala y Honduras, a México bajo una regla diseñada para detener la propagación de COVID-19. En enero, la administración de Biden introdujo una aplicación defectuosa para eximir a los migrantes de la regla de la era de la pandemia, conocida como Título 42, y ahora reserva alrededor de 740 citas por día a lo largo de la frontera.
López encontró la aplicación, llamada CBPOne, engorrosa y frustrante, pero los funcionarios estadounidenses programaron unas 63.000 citas a través de la aplicación desde el 18 de enero.
Las autoridades estadounidenses ya han devuelto a López a México dos veces después de que cruzara la frontera sin cita previa. Una vez permitieron que su hermana, su esposo y el primo con el que había viajado desde Venezuela permanecieran en los Estados Unidos.
“En este momento, esta es una frontera de incertidumbre, de inseguridad”, dijo el reverendo Javier Calvillo, director del albergue Casa del Migrante. Como muchos, Calvillo teme que las secuelas del incendio puedan exacerbar el caos existente, lo que atribuye a la falta de coordinación entre las autoridades locales, estatales y federales.
A principios de marzo, cientos de migrantes cruzaron uno de los puentes internacionales aquí con el falso rumor de que las autoridades estadounidenses los dejarían entrar. El incidente detuvo el tráfico durante horas en un enlace vital a El Paso, Texas, lo que enfureció a los residentes.
El alcalde Cruz Pérez Cuellar comenzó a instar a los residentes de Juárez a dejar de dar dinero a los inmigrantes mendigos, advirtiendo que su paciencia se estaba agotando. Insistió en que había espacio en los albergues de la ciudad y trabajo disponible para los migrantes que lo quisieran, sin necesidad de obstruir las intersecciones.
“Vamos a tener una postura más fuerte en ese sentido, cuidando la ciudad”, dijo el 13 de marzo. “Ha llegado un momento crucial para parar y tener un punto de quiebre… la economía y miles de juárez (residentes)”.
Tras el incendio, los críticos acusaron al alcalde de estar detrás de la captura de algunos de los migrantes detenidos ese día. En respuesta, Pérez Cuéllar suavizó su retórica y dijo que la ciudad intensificaría los esfuerzos para informar a los migrantes sobre oportunidades de trabajo y vivienda. Dijo que la policía de la ciudad no puede llevar legalmente a los inmigrantes al centro de detención de inmigrantes y que no estaba al tanto de las quejas de los inmigrantes de que la policía a menudo tomaba sus pertenencias y los extorsionaba.
México arrestó a cinco personas acusadas de homicidio y lesiones: tres funcionarios de inmigración, dos guardias de seguridad privada y el migrante al que acusan de prender fuego a los colchones del establecimiento. Dicen que planean arrestar al menos a uno más.
Estrella Pérez, enfermera de 24 años y residente de Juárez, dijo que lamentaba lo sucedido, pero no ocultó su descontento con el aumento de la migración por la ciudad, principalmente migrantes venezolanos. Ella dijo que no están buscando trabajo.
Acusó a los migrantes de “invadir” las calles y los puentes. A pesar de la tragedia del incendio, dijo, «pocas personas cambiarán su perspectiva sobre ellos», y agregó que la gente ya no está dispuesta a tolerar a los recién llegados.
El miércoles, Belén Sosa de Caracas, Venezuela, caminó con su esposo y su hija adolescente a través de un claro polvoriento en Ciudad Juárez con vista al Río Grande y la valla fronteriza de los Estados Unidos.
Ella describió la indignación de vivir en el limbo mientras buscaba una nominación para solicitar asilo en los EE. UU. y dijo que los migrantes viven con miedo a la detención y al acoso mientras buscan trabajos ocasionales.
La familia reflexionó sobre si entregarse a un grupo de agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. el miércoles y correr el riesgo de ser expulsados de inmediato, mientras cientos de migrantes se reunían en una puerta de la valla fronteriza. Sosa trabajó anteriormente como técnico forense en una morgue en la capital venezolana.
“La gente está cansada del maltrato”, dijo. “Quieren convertirnos en delincuentes. Migrar no es un delito. ¿Qué crimen estamos cometiendo?
Luis Vázquez, dueño de una cafetería en la ciudad, admitió que muchos otros vecinos están hartos de los migrantes, enfatizando nuevamente la desmesurada presencia de venezolanos que tienden a ser más visibles y vocales que los centroamericanos que transitan por la ciudad. Pero dijo que, en última instancia, la historia de la ciudad como cruce fronterizo ganaría.
“Lo que tiene Juárez es que siempre ha ayudado a la gente y nunca los ha dejado solos”, dijo. “Y con esta oportunidad, muchos de nosotros los ayudaremos”.
Yannerys Vian, venezolana de 31 años, maniobraba con cuidado su barriga de embarazada entre los autos para vender dulces en un cruce.
Las muertes en el incendio la enfurecieron, pero no estaba dispuesta a rendirse. Dijo que salió de Venezuela en septiembre después de que su hija muriera por falta de atención médica. Partió a Estados Unidos con su esposo y su hijo de 3 años, llegando a Juárez en diciembre.
El miércoles se unió nuevamente al cruce de migrantes con el rumor de que EE.UU. los dejaría entrar. Muchos se entregaron a las autoridades a través de una abertura en la cerca fronteriza, pero Vian dudó, temiendo que la devolvieran a México, lo que a su vez enviaría a su familia al sur, borrando los logros que habían logrado.
“Lo que pasó me llenó de odio, de ira”, dijo. «Lo que le hicieron a esa gente fue un crimen, pero no les voy a dar la satisfacción de enviarme de regreso». __
Los periodistas de AP Morgan Lee en Ciudad Juárez y Elliot Spagat en San Diego contribuyeron a este despacho.