ROMA (AP) — La policía italiana arrestó el miércoles a 29 presuntos contrabandistas en el desmantelamiento de una operación transnacional que durante años trajo inmigrantes ilegales a Italia por mar y luego los transfirió por tierra al norte de Europa, dijeron las autoridades.
La investigación de casi cuatro años estuvo a cargo de fiscales de Calabria, el «dedo del pie» de la península italiana, donde muchos de estos inmigrantes llegan desde Turquía o Grecia, a menudo en veleros bien equipados que escapan a la detección de la policía o el ejército.
En Calabria, el fiscal jefe de Catanzaro, Nicola Gratteri, describió la investigación como pionera en términos de comprender cómo trabajan juntas una serie de bandas de contrabandistas, desde el punto de origen hasta el punto de destino de los migrantes, así como en el seguimiento del rastro. de rentas blanqueadas: ganancias de la miseria y la desesperación de la gente.
“Por primera vez pudimos demostrar todos los pasajes, todas las etapas del migrante, según el origen del pasajero y el destino deseado”, dijo Gratteri a los periodistas. “Por ejemplo, salir de Siria e irse a Oslo (Noruega), o donde quisieran ir”.
Dependiendo de cuánto pudieran pagar los migrantes (los investigadores dijeron que algunos pagaron hasta 15 000 euros (16 500 dólares) cada uno solo por el tramo marítimo del viaje, aunque la tarifa actual parecía ser de 10 000 euros), los pasajeros en las rutas terrestres hacia el norte de Europa tomaron camiones. , trenes o taxis a través de las fronteras terrestres del norte de Italia. Los puntos de tránsito incluían Ventimiglia, una ciudad italiana cerca de su frontera con Francia, y Trieste en el este de Italia, cerca de Eslovenia.
La policía dijo que colegas en Turquía, Grecia, Bélgica, Alemania, Suecia, Gran Bretaña y Marruecos colaboraron en la investigación que condujo a los arrestos. La operación comenzó en la madrugada del miércoles en Italia, cuando alrededor de 200 policías se desplegaron en varias ciudades, incluidos otros puntos clave en las rutas terrestres de los traficantes, las ciudades de Milán y Turín.
Desde el momento en que los migrantes pusieron un pie en el sur de Italia -ya sea en Calabria o Puglia, la región adyacente que forma el «talón» de la península-, los traficantes cuidaron de los viajeros hasta que pudieron ser trasladados al norte de Europa, según declaraciones escritas por la policía italiana.
“En efecto, se creó un verdadero y verdadero sistema de acogida ilegal, organizado tanto en el extranjero como en varias ciudades italianas, que incluía comida y alojamiento en las distintas paradas, y al que los migrantes se entregaron por completo”, dijo Francesco Messina, senior italiano dijo el oficial de policía en un comunicado.
Todo esto tuvo un precio. Después de llegar a Italia, los migrantes pagarían hasta 600 euros (660 dólares) para llegar a ciudades del norte como Milán, antes de que el siguiente tramo los lleve por tierra a países al norte de las fronteras de Italia.
En una conferencia de prensa, Messina dijo que además de las “células” de contrabandistas en Grecia y Turquía, la investigación encontró siete más operando en Italia.
“Esencialmente, el paso del migrante de una celda a otra tenía una especie de connotación geográfica”, dijo el policía.
Una de esas celdas, con sede en Trieste, también sirvió como centro de procesamiento de efectivo, dijeron los investigadores. Los contrabandistas usaban testaferros cómplices para transferir dinero al extranjero semanalmente, en montos lo suficientemente bajos como para evitar sospechas.
Otro punto clave en las operaciones fue Tesalónica, Grecia, dijeron los investigadores. Desde ese punto de encuentro, los migrantes fueron trasladados a Atenas, luego a Patras, donde esperaron hasta que pudieron abordar los veleros de los contrabandistas. Aún así, otros navegaron directamente a la costa sur de Italia desde Izmir, un puerto turco, dijo la policía italiana.
Los contrabandistas explotaron una ruta marítima que cruza el Mediterráneo oriental y utilizaron veleros, menos propensos a parecerse a un barco de migrantes que los botes de goma abarrotados de uso frecuente o los decrépitos barcos de pesca de madera, según las autoridades italianas.
Los arrestados corren el riesgo de ser acusados de ayudar a la inmigración ilegal y lavado de dinero en unos 30 viajes por mar, dijo la policía. Muchos de los tripulantes eran de Ucrania u otros países de la ex Unión Soviética, mientras que los líderes eran en su mayoría de las áreas kurdas iraquíes, según funcionarios italianos.
La mayoría de los pasajeros eran de origen asiático o del Medio Oriente, dijo la policía.
Fue un viejo barco de madera, no un velero, el que volcó y se hizo añicos después de estrellarse contra un banco de arena cerca de una playa de Calabria el 6 de febrero, matando a 92 inmigrantes. Las autoridades dijeron que los contrabandistas a bordo mantuvieron deliberadamente el barco en el mar durante más horas a pesar de las olas muy altas, con la esperanza de escapar de la detección de la policía en tierra.
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