LONDRES – La ola de calor récord de Gran Bretaña ha provocado pedidos para que el gobierno acelere los esfuerzos para adaptarse al cambio climático, especialmente después de que los incendios forestales crearon el día más ocupado para los bomberos de Londres desde que las bombas cayeron sobre la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial.
El país se tomó un descanso el miércoles del clima cálido y seco que se está apoderando de gran parte de Europa a medida que llegaba un aire más fresco del oeste. Los meteorólogos predicen que Londres alcanzará un máximo de 26 grados Celsius (79 Fahrenheit) el miércoles, por debajo del récord nacional de 40,3 C (104,4 F) establecido el martes en Coningsby, este de Inglaterra.
Aun así, los viajes se detuvieron por tercer día mientras los operadores ferroviarios reparaban los daños causados por el calor y los bomberos continúan limpiando los puntos calientes en el lugar de los incendios del martes.
Gran Bretaña necesita prepararse para olas de calor similares en el futuro porque las emisiones de carbono provocadas por el hombre ya han cambiado el clima, dijo el profesor Stephen Belcher, científico jefe de Met Office, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido. Solo las reducciones agresivas de emisiones reducirán la frecuencia de tales eventos, dijo.
«Todavía está todo en juego, pero tenemos que adaptarnos al tipo de evento que vimos ayer como un evento extremo ocasional», dijo Baker a la BBC.
Los científicos del clima se han sorprendido de lo rápido que han aumentado las temperaturas en Gran Bretaña en los últimos años y la amplia zona afectada por el evento de esta semana. Treinta y cuatro ubicaciones en todo el Reino Unido rompieron el martes la temperatura récord anterior del país de 37,8 C (100 F), establecida en 2019.
El clima ha sacudido a un país donde pocas casas, escuelas o pequeñas empresas tienen aire acondicionado e infraestructuras como vías férreas, carreteras y aeropuertos no están diseñadas para soportar estas temperaturas. Se cree que 13 personas, incluidos siete adolescentes, murieron tratando de refrescarse después de luchar en ríos, embalses y lagos.
Quince departamentos de bomberos declararon incidentes graves cuando más de 60 propiedades en todo el país fueron destruidas el martes, dijo el ministro del gabinete, Kit Malthouse, a la Cámara de los Comunes.
Uno de los mayores incendios tuvo lugar en Wennington, un pueblo en las afueras del este de Londres, donde una hilera de casas fue destruida por las llamas que se extendieron por los campos secos cercanos. El residente Tim Stock dijo que él y su esposa huyeron después de que la casa de al lado se incendiara y las llamas se extendieran rápidamente.
«Era como una zona de guerra», dijo. “En la carretera principal, todas las ventanas explotaron, todos los techos se derrumbaron, fue como una escena del Blitz”.
El Departamento de Bomberos de Londres recibió 2600 llamadas el martes, en comparación con el número normal de alrededor de 350, dijo el alcalde Sadiq Khan, y agregó que fue el día más ocupado del departamento desde la Segunda Guerra Mundial. A pesar de las temperaturas más frías del miércoles, el peligro de incendio sigue siendo alto ya que el clima cálido y seco ha secado los pastizales alrededor de la ciudad, dijo Khan.
«Una vez que se incendia, se propaga increíblemente rápido, como los incendios forestales que se ven en las películas o los incendios en California o partes de Francia», dijo Khan a la BBC.
Phil Gerigan, líder del grupo de resiliencia del Consejo Nacional de Bomberos, dijo que los incendios forestales son una amenaza emergente relacionada con el cambio climático que está aumentando las capacidades de los bomberos. Es posible que Gran Bretaña necesite expandir su capacidad para combatir los incendios forestales agregando más camiones cisterna y helicópteros, le dijo a la BBC.
“Mirando hacia el futuro, ciertamente es algo que el gobierno del Reino Unido y los servicios de bomberos y rescate deben considerar”, dijo. “¿Tenemos la capacidad, los activos, para poder satisfacer lo que es una demanda significativamente emergente?”
Los incendios forestales continúan causando estragos en otras partes de Europa. Casi 500 bomberos lucharon para contener un incendio forestal masivo que amenazaba los suburbios de las laderas de Atenas por segundo día, mientras los incendios ardían en una franja del sur del continente.
Un respiro del intenso calor ayudó a mejorar las condiciones en Francia, España y Portugal, países que han estado luchando contra las llamas durante días.
La red de viajes de Gran Bretaña también sufrió durante el clima cálido, con el aeropuerto de Luton cerrado brevemente por una pista dañada por el calor y los trenes obligados a circular a velocidades reducidas por la preocupación de que el calor deformara las vías o interrumpiera el tráfico.
Se mantuvieron algunas interrupciones el miércoles mientras los equipos trabajaban para reparar las líneas eléctricas y los equipos de señalización dañados por el fuego. Se aconsejó a los pasajeros verificar antes de viajar y viajar solo cuando sea necesario.
Entre los que luchaban estaba Lee Ball, de 46 años, que intentaba viajar con su esposa Libby y su hija Amelie, de 10 años, de Worcestershire a Londres para llegar a Bruselas para un concierto de Ed Sheeran. El tren se canceló con menos de 30 minutos de anticipación, por lo que se dirigieron a otra estación y esperaron.
“He estado despierto desde las 4:30 a. m., ansioso, tratando de obtener una respuesta desde cualquier lugar que podamos”, dijo.
La comunicación de las empresas ferroviarias ha sido “terrible”, dijo.
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