BRUSELAS – Un tribunal superior de la Unión Europea dictaminó el miércoles que las autoridades de competencia de la UE se equivocaron al aprobar rescates masivos destinados a ayudar a la aerolínea alemana Lufthansa y la aerolínea escandinava SAS a lidiar con el impacto de las restricciones de COVID-19.
Los 27 países miembros de la UE deben buscar la aprobación del brazo ejecutivo del bloque, la Comisión Europea, al otorgar apoyo financiero a las empresas. Muchos países de Europa lo hicieron en 2020 para ayudar a mantener sus aerolíneas en funcionamiento durante la pandemia.
En junio de 2020, Alemania notificó a la comisión su intención de proporcionar 6.000 millones de euros (6.600 millones de dólares) en ayuda a Lufthansa. En agosto de ese año, Dinamarca y Suecia indicaron que proporcionarían 1070 millones de euros (1170 millones de dólares) en apoyo del SAS.
La aerolínea irlandesa de bajo coste Ryanair, que también estaba luchando para llegar a fin de mes en ese momento, apeló al Tribunal General de la UE, que dictaminó que la comisión «cometió una serie de errores» al dar su evaluación positiva del plan alemán.
Entre los errores, dijo un comunicado de la corte, estaba pensar “que Lufthansa no pudo obtener financiamiento en los mercados para la totalidad de sus necesidades” y “no exigir un mecanismo de incentivo para que Lufthansa recomprara la participación alemana lo antes posible”. ”
El tribunal con sede en Luxemburgo dijo que la comisión también actuó incorrectamente «al negar que Lufthansa tuviera un poder de mercado significativo en ciertos aeropuertos y al aceptar varios compromisos que no garantizan la preservación de una competencia efectiva en el mercado».
En cuanto a la impugnación de Ryainair de las ayudas de Estado a SAS, el tribunal dictaminó que «la decisión impugnada debe anularse en su totalidad».
No quedó claro de inmediato qué impacto podrían tener los fallos en las situaciones consideradas por el tribunal o en otros fallos similares en la industria de las aerolíneas.
La Comisión Europea se limitó a decir que «estudiaremos detenidamente la sentencia y reflexionaremos sobre los posibles próximos pasos». Un portavoz de la comisión señaló que Lufthansa había devuelto la ayuda a Alemania. SAS aún no ha pagado a Dinamarca y Suecia.
«SAS ahora, junto con los estados, revisará el contenido de la decisión, así como las posibles formas de proceder, y revertirá estos problemas cuando haya información para compartir», dijo la aerolínea el miércoles.
Ryanair acogió con satisfacción ambas decisiones y las describió como «un triunfo para la competencia leal y los consumidores en toda la UE».
Un portavoz de la aerolínea dijo en un comunicado que las decisiones «confirman que la comisión debe actuar como guardiana de la igualdad de condiciones en el transporte aéreo y no puede firmar ayudas estatales discriminatorias bajo la presión política de los gobiernos nacionales».
La comisión es el organismo antimonopolio de la UE. Como las restricciones pandémicas en 2020 detuvieron los viajes y amenazaron la existencia misma de las aerolíneas, relajó sus políticas y aprobó miles de millones de euros en apoyo de las aerolíneas nacionales.
Bajo un sistema de vía rápida establecido durante lo que la comisión describe como «una crisis sin precedentes», Bruselas ha aprobado alrededor de 3 billones de euros en apoyo estatal en todos los sectores en los 27 países miembros. Ryanair cree que se han asignado 40.000 millones de euros solo al sector de las aerolíneas europeas.
