NUEVA DELHI – El tribunal supremo de India otorgó el miércoles la libertad bajo fianza a un periodista musulmán y ordenó su liberación de prisión, más de tres semanas después de que fuera detenido por presuntamente herir los sentimientos religiosos a través de sus tuits.
Mohammed Zubair, cofundador del sitio web de verificación de hechos Alt News, fue arrestado el mes pasado por la policía de Delhi por un tuit de 2018 acusado de insultar las creencias religiosas hindúes.
La policía estatal de Uttar Pradesh más tarde lo acusó en un caso separado de usar el término «enemigos» para referirse a tres monjes hindúes que hicieron comentarios incendiarios sobre los musulmanes, y al menos uno llamó al «genocidio» de la comunidad minoritaria.
La policía de Uttar Pradesh también lo acusó de conspiración criminal, destrucción de pruebas y recepción de fondos extranjeros en al menos media docena de otros casos.
El arresto de Zubair se produjo después de que destacó los comentarios hechos por el ahora suspendido portavoz del partido Bharatiya Janata sobre el profeta Mahoma del Islam en junio que crearon una disputa diplomática sobre el gobierno del primer ministro Narendra Modi. Activistas, periodistas y políticos de la oposición han criticado el arresto de Zubair como el último ejemplo de reducción de la libertad de prensa bajo el gobierno de Modi.
En su fallo, el tribunal ordenó la liberación inmediata de Zubair de la prisión Tihar de Nueva Delhi y pidió a las autoridades que combinaran todos los casos en su contra en uno solo.
«En el presente caso (no hay) justificación para mantenerlo en detención continua y someterlo a una serie interminable de procedimientos en varios tribunales», dijo la Corte Suprema. También reprendió al gobierno de Uttar Pradesh por pedirle a la corte que impidiera que el periodista twitteara.
«¿Cómo puedes decirle a un periodista que no puede escribir?», dijo el juez Dhananjaya Yeshwant Chandrachud.
Periodistas y críticos del gobierno sospechan que Zubair enfrenta represalias por exponer discursos de odio contra musulmanes que han enfrentado ataques de nacionalistas hindúes.
Fundada en 2017 como una organización sin fines de lucro, Alt News es el sitio de noticias de verificación de hechos más destacado de la India y se ha ganado una reputación por informar sobre el discurso de odio y desacreditar la desinformación, particularmente por parte de los nacionalistas hindúes. Sus fundadores, incluido Zubair, se han enfrentado en el pasado a troleos y amenazas en línea de grupos de derecha, algunos de ellos vinculados al nacionalista hindú BJP.
En los últimos años, los periodistas de toda la India han sido cada vez más atacados por su trabajo. Algunos han sido arrestados por cargos criminales por publicaciones en las redes sociales, donde rutinariamente enfrentan amenazas y trolls. Las cuentas de Twitter y los sitios de noticias de algunos periodistas también fueron suspendidos por orden del gobierno.
La clasificación de India cayó ocho lugares al 150 de 180 países en el Índice de Libertad de Prensa de este año, publicado por el grupo de vigilancia Reporteros sin Fronteras.
