COLOMBO, Sri Lanka – Los legisladores de Sri Lanka eligieron el miércoles al impopular primer ministro como su nuevo presidente, una elección que podría reavivar la agitación en el país del sur de Asia, que sufre un colapso económico y meses de protestas continuas.
La crisis ya derrocó a un líder, y unos pocos cientos de manifestantes se reunieron rápidamente después de la votación para expresar su indignación porque Ranil Wickremesinghe, un seis veces primer ministro al que consideran parte del establecimiento político en problemas, sigue en el poder.
Aunque la elección provocó más protestas, los legisladores aparentemente vieron a Wickremesinghe como un par de manos seguras, un político con una gran experiencia que podría sacar a Sri Lanka de la crisis. Pasó 45 años en el Parlamento y lideró negociaciones recientes en busca de un rescate para la nación insular en bancarrota.
Los habitantes de Sri Lanka han estado en las calles durante meses para exigir la renuncia de sus principales líderes mientras el país se sumerge en un caos económico que ha dejado a sus 22 millones de habitantes luchando con la escasez de productos básicos, incluidos medicamentos, combustible y alimentos. Después de que los manifestantes asaltaron el palacio presidencial y varios otros edificios gubernamentales la semana pasada, el presidente Gotabaya Rajapaksa huyó y luego renunció.
Gran parte de la ira de los manifestantes se centra en la dinastía política de Rajapaksa y su familia, que ha gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Pero muchos también culpan a Wickremesinghe por proteger a Rajapaksa. Durante las manifestaciones de la semana pasada, turbas prendieron fuego a su residencia personal y ocuparon su oficina.
La votación del miércoles significa que Wickremesinghe, quien también fue ministro de finanzas de Rajapaksa y se convirtió en presidente interino después de la huida del líder, terminará su mandato presidencial que finaliza en 2024. Ahora él también puede nombrar un nuevo primer ministro.
“No necesito decirles en qué estado se encuentra nuestro país”, dijo Wickremesinghe, de 73 años, a sus compañeros legisladores después de que se anunciara su victoria. “La gente no espera la vieja política de nosotros. Esperan que trabajemos juntos”.
Instó al país a seguir adelante: “Ahora que terminaron las elecciones, tenemos que acabar con esta división”.
Pero los manifestantes se agolparon en la residencia presidencial, gritando: «Ranil, vete a casa».
“Estamos muy tristes, muy decepcionados con los 225 legisladores que elegimos para hablar por nosotros, y no lo hicieron”, dijo Visaka Jayawware, una artista de performance entre la multitud. “Seguiremos luchando por el pueblo de Sri Lanka. Tenemos que llamar a elecciones generales”.
Wickremesinghe tiene una amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales y ha supervisado negociaciones de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
Pero muchos votantes lo han visto con recelo desde que Rajapaksa lo nombró primer ministro en mayo, con la esperanza de que restablezca la estabilidad.
Los manifestantes acusan a Rajapaksa y su poderosa familia de malversar dinero de las arcas del gobierno y acelerar el colapso del país al administrar mal la economía. La familia negó las acusaciones de corrupción, pero el expresidente reconoció que algunas de sus políticas contribuyeron al colapso de Sri Lanka.
“La lucha continuará hasta que se cumplan nuestras demandas. Wickremesinghe «no tiene mandato para gobernar el país», dijo Nemel Jayaweera, un profesional de recursos humanos. «Opongámonos a él».
Aún así, la mayoría del partido gobernante en el Parlamento llevó a Wickremesinghe a la victoria con 134 votos. El populista Dullas Alahapperuma, un antiguo aliado de Rajapaksa y también ministro de su gobierno, obtuvo 82 votos. Un candidato marxista obtuvo tres votos.
La votación, retransmitida por la televisión nacional, fue decorosa y solemne. Aunque la votación fue secreta, cuando se anunciaron los resultados, los legisladores golpearon sus escritorios en apoyo de sus candidatos.
Tras la votación, algunos aficionados celebraron en las calles la victoria de Wickremesinghe. Será juramentado el jueves.
Solo unos pocos legisladores han dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe, dada la hostilidad generalizada en su contra. Pero se esperaba que decenas de leales a Rajapaksa lo apoyaran porque les aseguró que castigaría severamente a los manifestantes que incendiaron casas de políticos en los disturbios.
El lunes, en su papel de presidente interino, Wickremesinghe declaró el estado de emergencia que le otorgaba amplias facultades para actuar en interés de la seguridad y el orden público. Las autoridades pueden registrar y detener a las personas, y Wickremesinghe también puede cambiar o suspender cualquier ley.
La agitación política en Sri Lanka solo ha empeorado el desastre económico. Pero Wickremesinghe dijo el lunes que las negociaciones con el FMI estaban llegando a su fin y que también habían progresado las negociaciones sobre la ayuda de otros países. También dijo que el gobierno ha tomado medidas para hacer frente a la escasez de combustible y gas para cocinar.
Horas antes de la votación del miércoles, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, dijo a la revista financiera Nikkei Asia que la organización esperaba completar las negociaciones de rescate «lo antes posible».
Como primer ministro, Wickremesinghe pronunció discursos semanales en el parlamento advirtiendo que el camino para salir de la crisis sería difícil, al tiempo que prometió reformar un gobierno que concentra cada vez más el poder bajo la presidencia.
Los presidentes en Sri Lanka normalmente son elegidos por el público. La responsabilidad recae en el Parlamento solo si la presidencia queda vacante antes del mandato oficial.
Esto ha sucedido solo una vez antes en Sri Lanka, en 1993, cuando el entonces primer ministro Dingiri Banda Wijetunga fue elegido por el Parlamento sin oposición tras el asesinato del ex presidente Ranasinghe Premadasa, padre del actual líder de la oposición.
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La periodista de The Associated Press Bharatha Mallawarachi contribuyó a este despacho.
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