ATALAIA DO NORTE, Brasil – Los familiares de la única persona arrestada por la desaparición de un periodista británico y funcionario indígena en el Amazonas dijeron el viernes que era inocente y afirmaron que la policía lo estaba torturando para tratar de forzarlo a confesar.
El periodista independiente Dom Phillips y el oficial indígena Bruno Pereira fueron vistos por última vez el domingo por la mañana en Vale do Javari, el segundo territorio indígena más grande de Brasil, que se encuentra en un área aislada que limita con Perú y Colombia. Los dos hombres estaban en la comunidad de São Rafael. Regresaban en barco al pueblo cercano de Atalaia do Norte, pero nunca llegaron.
Las denuncias de la familia del pescador Amarildo da Costa de Oliveira, también conocido como Pelado, fueron el último avance en una desaparición que ha llamado la atención internacional, una búsqueda de múltiples cuerpos y críticas a las autoridades brasileñas por una supuesta lentitud en la respuesta. Las acusaciones de la familia, hechas a Associated Press, también se produjeron un día después de que testigos hicieran afirmaciones contradictorias sobre Oliveira a la AP.
De Oliveira fue arrestado el martes en su casa en la comunidad ribereña de São Gabriel, cerca de donde la pareja desapareció el domingo. Inicialmente fue arrestado por posesión ilegal de un arma, pero la policía dijo que lo consideraban sospechoso de la desaparición y que estaba recluido en una comisaría de Atalaia do Norte.
Osenei da Costa de Oliveira, de 41 años, también pescador, dijo el viernes que había visitado a su hermano en prisión.
“Me dijo que estaba en su casa cuando lo esposaron”, dijo Osenei da Costa de Oliveira, hablando frente a la comisaría donde se encuentra detenido su hermano. “Luego lo subieron a un bote bajo el sol y comenzaron a viajar a Atalaia do Norte. Cuando llegaron al arroyo Curupira lo subieron a otra lancha. Luego lo golpearon, lo torturaron, le metieron la cabeza bajo el agua, le pisaron la pierna y le rociaron la cara con gas pimienta. También lo drogaron dos veces, pero no sé qué usaron”.
“Querían que confesara, pero es inocente”, agregó Osenei da Costa de Oliveira.
La Secretaría de Seguridad Pública del Estado de Amazonas, que supervisa a la policía local, dijo en un comunicado que no haría comentarios sobre las denuncias de la familia porque la investigación de la desaparición ahora está a cargo de la Policía Federal. La Policía Federal el viernes no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las autoridades brasileñas están bajo una enorme presión para encontrar a Phillips y Pereira. Un número creciente de celebridades, políticos, grupos de la sociedad civil y organizaciones noticiosas internacionales han pedido a la policía, el ejército y la marina que intensifiquen los esfuerzos de búsqueda.
La madre de Amarildo da Costa de Oliveira, Maria de Fátima da Costa, dijo que estaba en el puerto de Atalaia do Norte cuando llegó su hijo con la policía. Lo sacaron del bote con una capucha, apenas podía caminar por sí solo y estaba empapado, dijo.
«Le dije a la policía que no era un criminal para ser tratado así», dijo a la AP.
También dijo que la sangre que la policía dijo que se encontró en el bote de su hijo probablemente provenía de un cerdo que había sacrificado unos días antes de ser arrestado. Las autoridades dijeron que la sangre estaba siendo analizada en un laboratorio.
En una nota del viernes, la Policía Federal dijo que también estaba analizando material humano encontrado en el río Itaquaí, cerca del puerto de Atalaia do Norte. No se proporcionaron más detalles.
Miembros del grupo indígena de guardias, que estaban con Pereira y Phillips el sábado, el día antes de que desaparecieran, dijeron a la AP el jueves que Oliveira y otros dos hombres les habían apuntado con armas. Paulo Marubo, presidente de una asociación de indígenas en Vale do Javari, Univaja, también dijo a AP que Phillips fotografió a los hombres en ese momento.
La familia del sospechoso también cuestionó el reclamo de posesión de armas. El suegro Francisco Conceição de Freitas dijo que él y Oliveira estaban juntos en un bote de pesca y que su yerno agitó un remo, no un rifle, hacia el grupo que incluía a Phillips y Pereira. De Freitas dijo que su yerno hizo esto porque se sintió amenazado por los guardias, quienes de Freitas dijo que estaban armados y querían que pareciera que ellos también estaban armados. La posesión de armas, tanto legales como ilegales, es común en la Amazonía.
La familia dijo que no estaban pescando ilegalmente dentro de la Tierra Indígena Vale do Javari, un área frecuentada por la pesca y la caza ilegales. La familia también dijo que Oliveira no tiene antecedentes penales y que su único contacto anterior con la policía fue detenido durante unas horas por sospechas infundadas de que transportaba drogas.
Phillips y Pereira estaban hablando con personas fuera del área protegida pero nunca entraron, según varias personas entrevistadas por AP en el área.
La policía del estado de Amazonas ha sido acusada durante mucho tiempo de ejecuciones extrajudiciales y allanamientos ilegales. Desde que el gobernador Wilson Lima asumió el cargo en 2019, ha habido tres masacres que involucran a la policía local. Uno de ellos, en octubre de 2020, terminó con 17 muertes en la capital Manaus, en el corazón de la Amazonía. La policía negó haber actuado mal en los tres casos.
El año pasado, el periódico brasileño Folha de S.Paulo informó que la policía local de Tabatinga, la ciudad más cercana a Atalaia do Norte, había cometido siete ejecuciones extrajudiciales que creían estaban relacionadas con el asesinato de un policía. Algunas de las víctimas fueron torturadas y sus familias recibieron amenazas de muerte. La policía nunca respondió a las acusaciones.
Phillips, de 57 años, ha estado trabajando en Brasil durante más de una década y, más recientemente, está trabajando en un libro sobre la preservación del Amazonas.
Pereira ha estado trabajando en Vale do Javari durante mucho tiempo para la agencia brasileña de asuntos indígenas. Supervisó su oficina regional y la coordinación de los grupos indígenas no contactados antes de partir para ayudar a los indígenas locales a defenderse de los pescadores y cazadores furtivos. Durante años, Pereira recibió amenazas por su trabajo.
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El periodista de AP Mauricio Savarese contribuyó a este despacho desde São Paulo.
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