KHARKIV, Ucrania – Durante 22 días, Serhiy Chornobryvets apenas durmió y rara vez se quitó el uniforme rojo de paramédico. Día y noche, corrió por su ciudad natal de Mariupol, rescatando a los heridos por las bombas y proyectiles rusos que cayeron sobre la ciudad del sur de Ucrania.
Cuando finalmente escapó de Mariupol, cuyos residentes sufrieron algunos de los peores sufrimientos de la guerra durante un asedio de casi tres meses, todavía no descansó. En cambio, se unió a una organización que envía médicos al frente en el este de Ucrania, donde actualmente se concentran los combates.
«Yo antes de Mariupol y yo después de lo que pasó: son dos personas diferentes», dijo el larguirucho de 24 años durante una entrevista reciente con Associated Press en Kharkiv, otra ciudad que ha sufrido fuertes bombardeos.
«Si no hubiera sobrevivido a Mariupol, ahora no habría ido a trabajar como paramédico. No habría sido lo suficientemente valiente», explicó Chornobryvets, a quien simplemente se le llama «Mariupol» en el campo de batalla y ahora usa un parche que lleva el símbolo de la ciudad puerto, un ancla amarilla, en su uniforme de camuflaje.
De hecho, no veía otra forma de entender los horrores que presenció en un lugar que se ha convertido en un símbolo mundial de la resistencia ucraniana a la invasión rusa. Los residentes sufrieron un bombardeo implacable, muchos quedaron varados sin alimentos, agua, calefacción o electricidad.
“Fue como volver a la Edad de Piedra”, dijo Chornobryvets. “Había saqueos, bombardeos constantes, aviones, bombardeos aéreos. La gente a nuestro alrededor se estaba volviendo loca, pero seguimos con nuestro trabajo”.
Si bien muchos se escondieron en sótanos o refugios antiaéreos, Chornobryvets dijo que él nunca lo hizo. Se quedó en la superficie para atender a los heridos, todo mientras arriesgaba su propia vida. Finalmente escapó el 18 de marzo, su cumpleaños, todavía con su mono rojo de paramédico.
Sus incansables esfuerzos fueron elogiados públicamente por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy cuando el líder recibió un premio en mayo del Atlantic Council, el grupo de expertos con sede en Washington en nombre del pueblo ucraniano.
Chornobryvets dijo que su nuevo trabajo en el frente y lo que hizo en Mariupol eran casi indistinguibles: «Las mismas heridas, solo que llevo un uniforme diferente».
En imágenes de julio, él y sus compañeros médicos pueden verse corriendo hacia un soldado alcanzado por el fuego ruso. Ajustaron un torniquete alrededor del muslo derecho del hombre y luego atendían con cuidado las heridas abiertas en un brazo y una pierna donde el hueso estaba expuesto.
Tiene un año de universidad por terminar, pero se resiste a hacer planes para el futuro. Hasta que se gane la guerra, ha prometido permanecer en el campo de batalla.
“La medicina es mi vida y mi deber es salvar a la gente”, dijo Chornobryvets.
Sueña con volver algún día a Mariupol, que cayó en manos rusas en mayo, pero trata de no pensar demasiado en ello porque es demasiado doloroso.
“Mi alma se calmará cuando entre en Mariupol y la bandera ucraniana ondee sobre ella”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Vasilisa Stepnenko y Evgeniy Maloletka en Kharkiv contribuyeron. Sigue a Archirova en https://twitter.com/h-arhirova
