Los científicos han desarrollado un nuevo sistema que puede extraer «huellas dactilares» espectroscópicas en solo 100 microsegundos e identificar una amplia gama de materiales, incluidos los productos químicos utilizados en explosivos.
La espectroscopia de terahercios utiliza la banda de radiación electromagnética entre las microondas y la luz infrarroja.
Sin embargo, la espectroscopia de terahercios tradicional requiere una fuente de radiación pesada, del tamaño de una maleta, y toma de 15 a 30 minutos analizar una sola muestra, lo que la hace poco práctica para la mayoría de las aplicaciones.
Los científicos, incluidos los del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en los EE. UU., han desarrollado un nuevo sistema de espectroscopia de terahercios que utiliza un láser de cascada cuántica, una fuente de radiación de terahercios del tamaño de un chip de computadora.
El sistema puede extraer la firma espectroscópica de un material en solo 100 microsegundos.
El dispositivo es tan eficiente porque emite radiación de terahercios en lo que se conoce como un «peine de frecuencia», es decir, un rango de frecuencias perfectamente espaciado, dijeron los investigadores.
Diferentes materiales absorben diferentes frecuencias de radiación de terahercios en diferentes grados, dando a cada uno un perfil de absorción de terahercios único.
Como prueba de concepto, los investigadores usaron su sistema para medir la firma espectral no de una muestra química, sino de un dispositivo óptico llamado etalón, hecho de una pastilla de arseniuro de galio, cuyas propiedades espectrales podrían calcularse teóricamente por adelantado, proporcionando una estándar claro de comparación.
Las mediciones del sistema se ajustan muy bien al perfil de transmisión de terahercios del etalon, lo que sugiere que podría ser útil para detectar sustancias químicas.
El estudio fue publicado en la revista Óptica.
