Un pasajero estadounidense en un crucero antártico murió y otros cuatro pasajeros resultaron heridos después de que su barco vikingo fuera golpeado por una «ola traicionera», dijeron las autoridades.
El incidente tuvo lugar el martes alrededor de las 22:40 hora local, cuando el barco vikingo Polaris navegaba hacia Ushuaia, Argentina, dijo Viking.
Un invitado murió después del incidente, dijo Viking, aunque no compartió más detalles sobre la causa de la muerte. La familia de la víctima ha sido notificada, dijo la compañía.
El pasajero asesinado era un ciudadano estadounidense, confirmó el viernes un portavoz del Departamento de Estado a ABC News.
«Estamos brindando toda la asistencia consular adecuada. Por respeto a la familia en este momento difícil, no tenemos más comentarios», dijo el portavoz.
La víctima fue confirmada como Sheri Zhu, de 62 años, por la secretaria de Justicia Federal de Ushuaia, Melina Rodríguez.
Otros cuatro pasajeros sufrieron lesiones que no pusieron en peligro su vida durante el incidente y fueron tratados por el médico y el personal médico del barco, dijo Viking.
“Estamos investigando los hechos que rodearon este incidente y ofreceremos nuestro apoyo a las autoridades pertinentes”, dijo Viking en un comunicado el jueves. “Nuestro enfoque sigue siendo la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes y tripulación, y estamos trabajando directamente con ellos para organizar el viaje de regreso”.
Se pueden ver ventanas dañadas en Viking Polaris después de que fue golpeado por una ola gigante.
Cortesía de Beverly Spiker
El barco sufrió «daños limitados» por la ola rebelde y llegó a Ushuaia el miércoles «sin más incidentes», dijo Viking. Las imágenes tomadas desde el barco atracado mostraron varias ventanas dañadas.
Los pasajeros a bordo del barco describieron las condiciones inestables que condujeron al incidente.
La californiana Beverly Spiker le dijo a ABC News que un «gran golpe» contra la ventana de la cabaña de ella y su esposo hizo que el marco de la ventana se rompiera.
«Claramente, algo grande ha sucedido», dijo. «Entró mucha agua disparando».
«Afortunadamente, nuestras ventanas aguantaron», agregó, aunque dijo que otras habitaciones en el costado del barco fueron «arrasadas».
Se pueden ver ventanas dañadas en Viking Polaris después de que fue golpeado por una ola gigante.
Cortesía de Beverly Spiker
La prima de Spiker, Suzie Gooding, de Carolina del Norte, le dijo a ABC News que en ese momento, el barco estaba pasando por el Pasaje de Drake, «que es conocido por tener mares agitados».
Gooding dijo que si bien las condiciones externas parecían «horribles», el interior era «como un crucero normal» antes del incidente. Ella dijo que sintió un «temblor repentino» que hizo que los casilleros se abrieran.
«Fue simplemente increíble», dijo. «En el momento en que sucedió, personalmente nos preguntamos si, ya sabes, sabíamos que no estábamos cerca de ningún iceberg, pero ¿es como si chocáramos contra un iceberg? Fue tan repentino».
Spiker dijo que ella y otros pasajeros quedaron «conmocionados» después.
«No importa de qué lado del barco estés, se sintió en todo el barco que claramente había sucedido algo malo», dijo. «Así que todos estaban bastante conmocionados».
El barco está atracado mientras los pasajeros esperan más planes de viaje de Viking, según Gooding, quien dijo que otros dos barcos en su bahía en Ushuaia también resultaron dañados, posiblemente por olas violentas.
El próximo viaje del Viking Polaris a la Antártida, programado para el 5 de diciembre, ha sido cancelado «después de una cuidadosa consideración», dijo la línea de cruceros.
Las olas rebeldes o de tormenta extrema son «más del doble del tamaño de las olas circundantes» y son «muy impredecibles», según el Servicio Nacional del Océano.
Ushuaia, en el extremo sur de América del Sur, es un punto de partida habitual para los cruceros por la Antártida.
Matthew Seyler de ABC News contribuyó a este informe.
