COLOMBO, Sri Lanka – El parlamento de Sri Lanka votará en votación secreta el miércoles por un nuevo presidente para sacar al país de la profunda crisis política, económica y humanitaria que derrocó al líder anterior y dejó tensiones latentes en la nación insular.
El primer ministro y presidente interino Ranil Wickremesinghe, quien ha sido el rostro de la gestión del gobierno de la crisis económica, enfrentará un gran desafío luego de que aumentara el apoyo tardío a su principal rival.
Dullas Alahapperuma, ex ministro y portavoz del gobierno, fue nominado por una facción escindida de la coalición gobernante, y los partidos de minorías étnicas también han dicho que lo apoyarán. También se esperaba que la líder del partido marxista, Anura Dissanayake, se presentara.
El ganador cumplirá el resto del mandato de Gotabaya Rajapaksa, que finaliza en 2024. Rajapaksa huyó del país y renunció por correo electrónico la semana pasada después de que manifestantes furiosos por el colapso económico del país asaltaron su residencia oficial y tomaron edificios clave en el estado.
La crisis económica ha dejado a los 22 millones de habitantes de Sri Lanka luchando con la escasez de productos básicos, incluidos medicamentos, combustible y alimentos, mientras el gobierno negocia un rescate con el Fondo Monetario Internacional. Y la crisis política resultante ha dejado preocupaciones sobre si un nuevo gobierno será suficiente para arreglar la economía y calmar a un público furioso por los fracasos de sus políticos.
Wickremesinghe, de 73 años, tiene una amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales y ha liderado negociaciones cruciales con el FMI. En su doble función como ministro de finanzas, ha pronunciado discursos semanales ante el parlamento advirtiendo que el camino para salir de la crisis sería difícil, al tiempo que prometió reformar un gobierno que concentra cada vez más el poder bajo la presidencia.
Wickremesinghe es profundamente impopular entre el público en general, que lo ve como un vestigio del gobierno de Rajapaksa que llevó al país a la catástrofe económica.
Solo unos pocos legisladores han dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe, dada la hostilidad en su contra. Se dice que decenas de legisladores leales a Rajapaksa, cuyas casas fueron incendiadas por manifestantes en mayo, respaldan a Wickremesinghe con garantías de que castigará severamente a los perpetradores y defenderá la ley y el orden.
Parecía ser el principal candidato durante un punto muerto en las discusiones para una alianza entre Alahapperuma y el líder de la oposición Sajith Premadasa sobre quién debería ser el candidato presidencial. Pero el apoyo creció rápidamente para Alahapperuma después de que Premadasa se retirara y le diera su apoyo.
Algunos esperaban que los partidarios de Wickremesinghe dentro de la coalición gobernante cambiaran a él, y los partidos que no decidieron su voto dijeron que apoyaban a Alahapperuma. El principal partido de la etnia tamil, con 10 legisladores, también ha decidido que votará por Alahapperuma.
Si Wickremesinghe pierde, probablemente también perderá el puesto de primer ministro porque el nuevo presidente tiene el poder de nombrar a un nuevo primer ministro. Premadasa probablemente será nombrado primer ministro si Alahapperuma gana la presidencia.
Wickremesinghe es seis veces primer ministro en su tercera candidatura al cargo más alto tras perder las elecciones presidenciales de 1999 y 2005.
Los opositores a su candidatura temen que represente una extensión del gobierno de Rajapaksa y un posible regreso a una dinastía política asediada.
Estudiantes y activistas políticos organizaron pequeñas protestas el martes exigiendo que Wickremesinghe renuncie antes de que lo obliguen a hacerlo. Algunas publicaciones intimidantes que circulan en las redes sociales han advertido a los legisladores que no regresen a sus distritos electorales si votan por Wickremesinghe.
Alahapperuma, de 63 años, es visto como un populista con buenas habilidades de comunicación y relaciones públicas. Aunque es un ex vocero del gobierno y se ha desempeñado en varios cargos, incluido el de ministro de información y medios de comunicación, ministro de deportes y ministro de energía en administraciones anteriores, no ha sido considerado anteriormente para puestos de liderazgo.
También se espera que la líder del partido marxista, Anura Dissanayake, de 53 años, impugne la votación del miércoles. También se postuló para presidente en 2019.
La votación comienza a las 10 horas con el voto secreto de los 225 diputados del Parlamento presidido por el Secretario General. Los votos serán contados y anunciados inmediatamente.
