CIUDAD DE MÉXICO – A medida que se desvanecen las esperanzas de rescatar a 10 hombres atrapados en una mina de carbón mexicana inundada, ha surgido evidencia de que las políticas populistas del gobierno actual han estimulado un renacimiento de las peligrosas y primitivas minas que continúan cobrándose vidas.
El presidente Andrés Manuel López Obrador promulgó un plan hace dos años para reiniciar las centrales eléctricas a carbón en el norte de México y dar preferencia a la compra de carbón de minas más pequeñas. Las compras fueron parte de las políticas del presidente para dar más ingresos a los mexicanos más pobres.
Al hacerlo, el gobierno resucitó una forma de minería del carbón tan peligrosa que los legisladores de ambas cámaras del Congreso mexicano intentaron prohibirla hace una década.
Los expertos dicen que las minas tan estrechas y primitivas que solo se puede bajar un minero a la vez a un pozo estrecho, y solo se extrae un balde de carbón, son intrínsecamente inseguras. En algunos pozos, conocidos como “pocitos”, o “pequeños pozos”, se bombea aire y se bombea agua a través de mangueras de plástico. Algunos ni siquiera tienen eso. No suele haber salidas de seguridad ni pozos auxiliares.
Quince hombres trabajaban dentro de la mina Pinabete en Sabinas, Coahuila, a unos 115 kilómetros al suroeste de Eagle Pass, Texas, el 3 de agosto. pueblo vecino- llenó el único pozo de unos 40 metros (yardas) de profundidad. Rompió tantos soportes de madera que formaron barreras flotantes para los rescatistas.
Cinco trabajadores lograron escapar cuando la mina se inundó, pero no hubo contacto con los demás.
La promoción del carbón es parte del esfuerzo de López Obrador para fortalecer la empresa eléctrica estatal, la Comisión Federal de Electricidad, dirigida por el político de la vieja escuela Manuel Bartlett. La política no solo fue cuestionada por los ambientalistas; muchos también dijeron que esto ponía en riesgo a los mineros.
“La brillante idea de Manuel Bartlett de comprar más carbón a los pequeños productores, y menos a los grandes productores, dio origen a un mercado negro que terminó en la explotación de minas sin los resguardos necesarios para proteger la vida de los trabajadores”, dijo el gobernador Miguel Riquelme. del estado de Coahuila y miembro del opositor Partido Revolucionario Institucional, luego del accidente.
El concesionario del gobierno había defendido su decisión de comprar alrededor de dos tercios del carbón para la generación de energía de pequeñas minas.
“Teníamos que tener la mentalidad de favorecer a los (productores) más pequeños porque teníamos que igualar sus condiciones económicas”, dijo en julio Miguel Alejandro López, subdirector de compras de la empresa, al describir las órdenes que recibió de López Obrador. . “Porque como dijo él (el presidente), una de las principales fallas de este país es la desigualdad”.
López dijo que los propietarios de pequeñas minas debían presentar pruebas de que estaban cumpliendo con las leyes laborales, que en México rigen la seguridad en las minas.
Pero hasta el presidente reconoció que la mina Pinabete no cumplía con los pocos estándares de seguridad y trabajo existentes.
Los accidentes en las pequeñas minas de carbón han sido deprimentemente frecuentes.
En junio de 2021, siete mineros murieron en una pequeña mina similar en el condado de Muzquiz, a unos 130 kilómetros al suroeste de Eagle Pass, Texas. El pozo de la mina Micarán también se inundó y colapsó parcialmente, tomando días recuperar los cuerpos de los mineros.
Las operaciones se asemejan a las minas salvajes del Lejano Oeste de los EE. UU.: caras horizontales de carbón se extienden desde el fondo del pozo y están apuntaladas con postes de madera.
En algunas minas, los cabrestantes utilizados para extraer los mineros y el carbón funcionan con motores de automóviles viejos colocados sobre bloques.
Los legisladores ya conocían los peligros de los pozos verticales angostos y no reforzados; Las acumulaciones de gases explosivos y los peligros de inundación son comunes.
Ya en 2012, los legisladores mexicanos intentaron aprobar leyes para acabar con estas minas primitivas. La tragedia de 2006 en la cercana mina Pasta de Conchos, donde 65 mineros murieron después de que una acumulación de gas provocó un incendio y una explosión, aún estaba fresca en sus mentes. Esta era una mina más grande donde el monitoreo de gas resultó insuficiente.
Un proyecto de ley del Senado de 2012 propuso «la prohibición total de las minas verticales de carbón, también conocidas como ‘pocitos’, porque ahí es donde ocurren los mayores riesgos».
En 2013, un proyecto de ley en la Cámara decía: “Las actividades de minería del carbón tienen riesgos generalizados porque sus técnicas son artesanales y rudimentarias… Las prácticas mineras riesgosas deben minimizarse o eliminarse”.
No está claro por qué estas leyes nunca se aprobaron.
La activista de seguridad minera Cristina Auerbach señaló que el carbón es políticamente delicado en Coahuila, especialmente entre las comunidades pobres que alguna vez vivieron de él.
“El carbón es un tema político en Coahuila, no económico”, dijo Auerbach.
Dijo que desde 2006 hasta el año pasado al menos 80 mineros fallecieron en accidentes en Coahuila. “Las empresas más pequeñas en la región carbonífera son las más precarias, como Pinabete”, dijo.
Pero la minería del carbón a pequeña escala parecía estar muriendo en Coahuila hasta que López Obrador ordenó a la Comisión Federal de Electricidad que aumentara las compras.
“La región se ha revitalizado con nuevas órdenes de compra de la comisión federal”, dijo Diego Martínez, profesor de ciencias aplicadas de la tierra en la Universidad Autónoma de Coahuila.
López Obrador quería eliminar los subterfugios y la corrupción en las compras de carbón, pero aparentemente no lo logró; un hombre fue arrestado en relación con el accidente de la mina Pinabete después de que se descubrió que la mina aparentemente estaba registrada con diferentes nombres o títulos en los contratos de compra y en los registros del departamento laboral.
Nadie ha sido condenado por las muertes de 2006 en la mina Pasta de Conchos.
No es la primera vez que las minas de carbón de Coahuila son acusadas de prácticas ilegales; los mineros ganan solo $200 a la semana, e incluso cuando los pocos inspectores del gobierno han encontrado violaciones, ha sido difícil cerrarlos.
López Obrador dijo que el contrato de la mina Pinabete con la Comisión de Electricidad decía explícitamente que no se podía subcontratar, pero al parecer así fue.
Auerbach, el activista de seguridad en las minas, dijo que cientos de pequeñas minas de «alto riesgo» continúan operando.
“Por eso estamos pidiendo que se cancelen todas las concesiones carboníferas que se hayan dado en zonas de alto riesgo, porque (los mineros) siempre van a morir”, dijo.
