LONDRES – El regulador de fertilidad de Gran Bretaña confirmó el miércoles el nacimiento de los primeros bebés del Reino Unido creados mediante una técnica experimental que combina el ADN de tres personas, en un esfuerzo por evitar que los niños hereden enfermedades genéticas raras.
La Autoridad de Embriología y Fertilización Humana de Gran Bretaña dijo que menos de cinco bebés habían nacido de esa manera en el Reino Unido, pero no proporcionó más detalles para proteger la identidad de las familias. La noticia fue reportada por primera vez por el periódico The Guardian.
En 2015, el Reino Unido se convirtió en el primer país del mundo en adoptar una legislación que regula específicamente los métodos para ayudar a evitar que las mujeres con mitocondrias defectuosas (la fuente de energía de las células) transmitan los defectos a sus bebés.
Los defectos genéticos pueden dar lugar a enfermedades como distrofia muscular, epilepsia, problemas cardíacos y discapacidad intelectual. Aproximadamente uno de cada 200 niños en Gran Bretaña nace con un trastorno mitocondrial. Hasta la fecha, 32 pacientes han sido autorizados para recibir este tratamiento.
Para una mujer con mitocondrias defectuosas, los científicos toman material genético de su óvulo o embrión, que luego se transfiere a un óvulo o embrión donado que todavía tiene mitocondrias sanas pero al que se le ha extraído el resto de su ADN clave.
El embrión fertilizado luego se transfiere al útero de la madre. El material genético del óvulo donado comprende menos del 1% del niño creado mediante esta técnica.
«El tratamiento de donación mitocondrial ofrece a las familias con enfermedad mitocondrial hereditaria grave la posibilidad de tener un niño sano», dijo el regulador de fertilidad del Reino Unido en un comunicado el miércoles. La agencia dijo que todavía era el «primer día», pero esperaba que los científicos involucrados, de la Universidad de Newcastle, publicaran pronto los detalles del tratamiento.
Gran Bretaña requiere que todas las mujeres que se someten a tratamiento reciban la aprobación de la Autoridad de Embriología y Fertilización Humana. El regulador dice que para ser elegible, las familias no deben tener otras opciones disponibles para evitar transmitir enfermedades genéticas.
Muchos críticos se oponen a las técnicas de reproducción artificial, argumentando que hay otras formas en que las personas pueden evitar transmitir enfermedades a sus hijos, como la donación de óvulos o las pruebas de detección, y que aún no se ha demostrado que los métodos experimentales sean seguros.
Otros advierten que ajustar el código genético de esta manera podría ser una pendiente resbaladiza que eventualmente conduce a bebés diseñados para padres que no solo quieren evitar enfermedades hereditarias sino también tener hijos más altos, más fuertes, más inteligentes o más guapos.
Robin Lovell-Badge, experta en células madre del Instituto Francis Crick, un centro de investigación biomédica en Londres, dijo que sería fundamental monitorear el desarrollo futuro de los bebés.
«Será interesante saber qué tan bien funcionó la técnica (donación de mitocondrias) a nivel práctico, si los bebés están libres de enfermedades mitocondriales y si existe algún riesgo de que desarrollen problemas más adelante en la vida», dijo en un comunicado.
Científicos en Europa publicaron una investigación a principios de este año que mostró, en algunos casos, que la pequeña cantidad de mitocondrias anormales que inevitablemente se transfieren del óvulo de la madre al óvulo de la donante pueden reproducirse cuando el bebé está en el útero, lo que puede conducir a una alteración genética. enfermedad. .
Lovell-Badge dijo que aún no se entendían las razones de tales problemas y que los investigadores tendrían que desarrollar métodos para reducir el riesgo.
Médicos de Estados Unidos anunciaron el nacimiento del primer bebé del mundo mediante la técnica de donación de mitocondrias en 2016, luego de que el tratamiento se realizara en México.