SERRASTRETTA, Italia – Desde una sinagoga pequeña y rústica que construyó en la casa ancestral de su familia en este pueblo de montaña, un rabino estadounidense está cumpliendo una promesa que le hizo a su padre nacido en Italia: reconectar a las personas en esta región del sur de Calabria con sus raíces. Comunidades judías, vínculos casi cortados hace cinco siglos cuando la Inquisición obligó a los judíos a convertirse al cristianismo.
En el proceso, la rabina Barbara Aiello también está ayudando a revivir Serrastretta, uno de los muchos pueblos pequeños en el sur que luchan contra la disminución de la población a medida que los jóvenes se van en masa para buscar trabajo y donde cada año las muertes superan con creces el número de nacimientos.
Además de la charla de los visitantes que llegan a su sinagoga, curiosos por aprender sobre el judaísmo en la Italia predominantemente católica, las risas de los niños recién llegados resuenan en la ciudad. Esta primavera, el rabino ayudó a traer refugiados ucranianos, incluidos algunos con raíces judías, a vivir aquí por el momento y, según espera el alcalde de Serrastretta, quizás de forma permanente.
En una pequeña mesa de madera cerca de la entrada de la sinagoga hay un retrato familiar amarillento. En la fotografía está el padre del rabino, Antonio Abramo Aiello, todavía un niño. Nacido en Serrastretta, estaba estudiando para su bar mitzvah, dijo el rabino, pero antes de que pudiera tener lugar el ritual religioso de la mayoría de edad, el joven Aiello se fue con su familia a los Estados Unidos en 1923.
Su hija, Barbara, nacería en Pittsburgh y se ordenaría rabino en el Rabbinical Seminary International en Nueva York a los 51 años. Su sinagoga es una afiliada reconocida del movimiento Reconstruccionista, una pequeña rama del judaísmo estadounidense.
Antes de estudiar para convertirse en rabino, Aiello enseñó a niños con necesidades especiales durante muchos años, creando un espectáculo de títeres para ayudar a enseñar a los niños sobre la tolerancia. Después de ser ordenada, sirvió en una sinagoga en Florida durante algunos años antes de mudarse a Italia, donde primero trabajó como rabino en Milán de 2004 a 2005. Luego se dio cuenta de su pasión por servir como rabino en su ciudad natal de su difunto padre.
Cuando llegan visitantes del extranjero para las ceremonias en su sinagoga, el rabino Aiello, de 74 años, les muestra la casa en lo que alguna vez fue el barrio judío de la cercana ciudad de Lamezia Terme, donde su padre estaba aprendiendo sobre su fe judía.
Señala un cartel que dice: “En este barrio estaba activa una comunidad trabajadora” de judíos del siglo XIII al XVI.
En una noche de verano reciente, mientras Aiello, quien usa una kipá y un collar con una pequeña estrella de David, caminaba camino al antiguo barrio, un residente local, Emilio Fulvo, de 73 años, saltó de un banco para saludarla. Cuando tenía 15 años, dijo Fulvo, una encuesta genealógica encontró que su familia tenía raíces judías.
Aprender sobre su pasado “me hizo sentir libre”, dijo Fulvo. “Sabía que faltaba algo” mientras crecía como católica en el sur de Italia.
Familias como la suya son conocidas como los B’nai Anusim, descendientes “de aquellos que fueron obligados a aceptar el bautismo cristiano y renunciar públicamente a su judaísmo”, dijo el rabino.
En su familia “pasaban las leyendas de que éramos judíos y fuimos expulsados de España en 1492” a medida que la Inquisición cobraba fuerza, dijo Aiello. Finalmente, los Aiellos llegaron al extremo sur de los Apeninos, donde se asienta Serrastretta, en lo alto de una carretera que serpentea a través de laderas densamente pobladas de hayas, pinos y castaños.
La lejanía de muchos pueblos de Calabria, junto con la tendencia de los italianos a vivir en los mismos lugares durante generaciones y la fuerza de las tradiciones orales, han ayudado a mantener viva lo que Roque Pugliese, un judío de Calabria, llama la «chispa del judaísmo», incluso entre aquellos que no se dan cuenta de que tienen una herencia judía.
Pugliese, médico emigrado de Argentina, recuerda haber escuchado una vez a los residentes de una residencia de ancianos en Calabria cantar en voz baja una vieja canción sobre la Pascua, como si tuvieran miedo de ser escuchados.
En un muro de piedra a lo largo de una pasarela que conduce a la casa y la sinagoga de Aiello hay una estrella de David.
Un viernes por la tarde reciente, sirvió un tazón de cerezas y una bandeja de dulces en miniatura a los que asistían a un bat mitzvah buscado por la familia Blum de Parkland, Florida. Eligieron a Aiello a pesar de la gran distancia porque, antes de convertirse en rabino, trabajaba como educadora de necesidades especiales y su hija, Mia, tiene autismo.
Empujando un cochecito por la empinada calle que conduce a la sinagoga iba Vira, una de las cinco madres ucranianas que, con nueve hijos entre ellas, fueron traídas a Serrastretta gracias a los esfuerzos de Aiello y la ayuda logística de un nativo de Serrastretta. Los costos de transporte y vivienda fueron pagados en su mayoría por donantes judíos en Gran Bretaña, Estados Unidos, Australia y Canadá, dijo el rabino.
Dos de las mujeres ya regresaron a Ucrania, incluida la esposa de un sacerdote cristiano ortodoxo. Pero Vira, quien pidió que no se revelara su apellido porque su esposo, aún en Ucrania, trabaja para un ministerio del gobierno, dijo que estaba considerando establecerse en Serrastretta.
“Lo primero es mi hijo, mi único hijo, su vida, su futuro, su seguridad”, dijo Vira sobre Platon, de dos años y medio. “Bárbara nos invitó a un lugar seguro. Fue como un verdadero milagro”.
Vira también está agradecida por la oportunidad de aprender sobre el judaísmo. Su abuela, nacida en Crimea, es judía. Pero su padre, un ruso, la llevó a la iglesia, por lo que nunca había estado en un lugar de culto judío, dijo. Aiello “me invitó a un bar mitzvah. Fue una experiencia tan hermosa que me abrió su casa”.
El rabino dijo que les dice a los curiosos sobre su pasado que “abracen esas (tradiciones) que tienen sentido para ustedes: abracen a todos, abracen a algunos, pero entiendan que alguna vez fueron judíos (en su familia) y podemos conectarlos, reconectarlos. ., si lo desea.
El alcalde Antonio Muracca espera que al menos algunos ucranianos se queden. “Estos invitados crearon, en cierto modo, más vitalidad en nuestra ciudad”, dijo. Serrastretta vio “una despoblación impactante”, dijo el alcalde. “Hay tantos ancianos, tan pocos niños”.
La población de la ciudad se ha reducido de 4000 en 2001 a 2900 en 2020.
Serrastretta ha sido llamada durante mucho tiempo «la ciudad de las sillas» porque generaciones de artesanos fabricaron muebles de madera de haya con asientos hechos de juncos tejidos. Pero la demanda de muebles más baratos producidos en masa ha diezmado el comercio.
El párroco de Serrastretta, Rev. Luigi Iuliano, invitó a Aiello a leer un salmo en la Vigilia Pascual de abril. Con el rabino no hay “competencia, celos”.
“Llevamos a los niños de Primera Comunión para mostrarles la Torá, la sinagoga, para que se den cuenta de que nuestra fe en cierto modo viene de la fe hebrea”, dijo Iuliano, natural de Serrastretta.
Aiello, quien se describe a sí misma como la primera mujer rabina en Italia y quien dirige la única sinagoga de Calabria, depende de las bodas de destino y los bat mitzvahs para impulsar las finanzas de su sinagoga.
Está privado de la financiación que se deriva de las donaciones de los contribuyentes en Italia. El gobierno italiano solo reconoce a las comunidades judías ortodoxas en Italia, cuyos miembros oficiales son unos 23.000, casi la mitad de los cuales viven en Roma y solo 200 viven en el sur de Italia.
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Esta versión corrige que su sinagoga es reconocida por el movimiento reconstruccionista, y Aiello se describe a sí misma como la primera rabina de Italia.
La cobertura religiosa de Associated Press cuenta con el apoyo de la colaboración de AP con The Conversation US, con fondos de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de dicho contenido.
