JOHANNESBURGO — A menudo retratada como una característica integral del continente, la vida silvestre africana, desde las icónicas bestias grandes hasta su gran variedad de especies, continúa atrayendo a millones de viajeros extranjeros cada año.
Pero una nueva exhibición de arte en el corazón de Johannesburgo está cuestionando la relación entre humanos y animales en el continente, que abarca siglos y a menudo está marcado por la destrucción y explotación de la vida silvestre africana con fines comerciales y recreativos.
Desde la matanza de elefantes en el siglo XVIII hasta impulsar el comercio de marfil y diezmar la población de rinocerontes a través de la caza furtiva, el artista y fotógrafo Roger Ballen argumenta, a través de provocativas instalaciones y obras multimedia, que los humanos están al frente de la destrucción de la humanidad. hace unos 200 años. años.
La exposición, que se inauguró en marzo de este año, se titula ‘End of the Game’. Explora cómo las representaciones de la vida silvestre africana, incluidas las películas de Hollywood, se han utilizado para inculcar estereotipos sobre el continente que han llevado a la ruina de su medio ambiente.
“La mayoría de la gente en Occidente nunca había estado en África, así que todo lo que sabían era lo que veían en los carteles de las películas y en las películas que retrataban a África como un continente oscuro con salvajes y animales salvajes”, dijo Ballen.
Aunque la caza se practicaba en el continente antes de la llegada de los colonos europeos, la práctica adquirió una forma diferente, con la introducción de las armas de fuego, el comercio de materiales como el marfil y las pieles de animales, y el inicio de la «caza de trofeos» de caza mayor. para el deporte.
La vida silvestre del continente continúa enfrentando amenazas en la actualidad, ya que se despeja la tierra para el desarrollo o se talan los bosques para obtener combustible, exprimiendo los hábitats naturales. El cambio climático provocado por el hombre también está cobrando su precio en el paisaje, con partes del continente experimentando largos períodos de sequía y otras condiciones climáticas erráticas, incluidos ciclones, fuertes lluvias y tormentas de polvo.
Ballen ha utilizado artefactos recolectados en depósitos de chatarra, granjas de juegos, casas de empeño y carreteras en sus viajes locales e internacionales durante una carrera que abarca más de cuatro décadas para reunir una colección de fotografías, obras de arte e instalaciones creativas.
“Se trata de armarlo de una manera imaginativa y creativa que aún tenga impacto y desafíe al espectador de muchas maneras”, dijo Ballen.
El fotógrafo estadounidense de 73 años ha vivido y trabajado en África durante más de 40 años y ha desarrollado una reputación de obras de arte oscuras y abstractas, una coherencia que parece haber mantenido con este cuerpo de trabajo más reciente.
Uno de los platos fuertes de la exposición es la sección documental que incluye objetos, textos, fotografías y libros que documentan los primeros años de las expediciones cinegéticas en África.
“Le da a la gente una especie de objetivación del período con el que estamos lidiando y cuándo comenzó la destrucción de la caza en África”, dijo. “Eso es para que el público lo descubra y lo acepte”.
Otra exhibición de versiones anteriores de armas y municiones utilizadas para matar animales más grandes conduce a la «Sala del cazador», una instalación escénica que muestra fotografías de archivo y elementos en un entorno de safari escenificado.
Una figura de cera de un cazador es el personaje principal de la sala, rodeada de sus recuerdos de caza y objetos de colección.
Algunas de las fotografías incluyen imágenes de archivo de las muy publicitadas expediciones de caza del expresidente estadounidense Theodore Roosevelt en Kenia y el safari de África Oriental de Winston Churchill, ambos a principios del siglo XX.
Un cortometraje que se muestra dentro de un cine curado compila clips de viejos westerns que representan la vida silvestre africana, incluidos videos tomados por turistas europeos que llegaron al continente para buscar trofeos. En las películas se puede ver a los cazadores alzándose victoriosos sobre sus trofeos, sobre todo jirafas, elefantes y rinocerontes muertos.
Otros representan a indígenas africanos conquistando elefantes, leones y leopardos.
La caza de trofeos sigue siendo legal en muchos países del continente, aunque normalmente está regulada para garantizar que se pueda mantener la población de animales.
La exhibición ha continuado atrayendo multitudes al Inside Out Center for the Arts en Johannesburgo desde su inauguración y permanecerá abierta indefinidamente, según Ballen.
Una típica mañana de sábado en la galería está llena de actividad.
“No quiero decir que dé miedo, pero es muy interesante”, dijo la visitante Shelley Drynan. se ocupa de sus relaciones con los animales.”
Sarah Wilding, otra visitante que dijo que estaba familiarizada con el trabajo anterior de Ballen, dijo que sus emociones fueron agitadas por la representación de la exhibición de la vida silvestre africana y su destrucción durante muchos años.
“Estar aquí y sentir la melancolía y el misterio”, dijo Wilding, “realmente es una experiencia fantástica”.
