SEÚL, Corea del Sur – La primera foto que Joo-Rei Mathieson tiene de sí misma fue tomada cuando tenía unos 4 años. Su cabeza está rapada, sus ojos están vueltos hacia abajo. Acaba de llegar al que quizás sea el peor lugar al que se podría enviar a un niño en Corea del Sur.
La foto en blanco y negro es de un documento de admisión de Brothers Home de noviembre de 1982 que muestra a Mathieson como un niño perdido de la calle traído por la policía. Señala que ella es «capaz de trabajar», inquietantemente para un centro para personas sin hogar patrocinado por el gobierno que los sobrevivientes dijeron a Associated Press que a menudo trabajaban con niños hasta la muerte.
No pronunció palabra durante días, dice el documento, después de ingresar a Brothers, una instalación ahora destruida en la ciudad portuaria sureña de Busan, donde miles de niños y adultos, la mayoría de los cuales fueron sacados de las calles, fueron esclavizados y muchos a veces asesinado, violado. y golpeado en las décadas de 1970 y 1980.
“Estaba tan asustada y traumatizada”, dijo Mathieson sobre sí misma, imaginando en una entrevista de AP los sentimientos de la niña en la foto que se llamaba Hwang Joo Rei, debido al distrito de Jurye-dong donde una vez estuvieron los hermanos.
Mathieson fue uno de los afortunados. En agosto de 1983, ella y otros 21 hijos de hermanos fueron trasladados a un orfanato en otra parte de la ciudad. Su escape pudo haber sido posible debido al hacinamiento en el recinto de los Hermanos.
Luego, Mathieson ingresó a un sistema de adopción internacional que separó a miles de niños coreanos de sus familias como parte de un lucrativo negocio bajo los gobiernos militares que gobernaron Corea del Sur desde la década de 1960 hasta fines de la década de 1980.
Le dieron una fecha de nacimiento aproximada y otros detalles arbitrarios para adaptarse a un proceso de inmigración aleatorio que fue diseñado para enviar más niños al extranjero lo más rápido posible. Luego, Mathieson fue llevada a conocer a sus padres adoptivos canadienses en noviembre de 1984, convirtiéndose en parte de un frenesí de exportación de niños que creó la diáspora más grande de adoptados en el mundo.
Mathieson dijo que pasó la mayor parte de su vida adulta con una «visión de túnel hacia adelante», sin cuestionar nunca su pasado y viviendo como canadiense mientras viajaba por el mundo, antes de establecerse en Hong Kong para trabajar en la industria hotelera.
Pero su pasado coreano ha «saltado hacia atrás» en los últimos meses cuando comenzó a sentir que estaba «en una misión» para descubrir sus raíces y localizar a sus padres coreanos si están vivos.
Debido a problemas de privacidad, usó el nombre en sus documentos de adopción en un informe de AP de 2019 que dio la noticia de que Brothers estaba en el negocio de la adopción. Mathieson, sin embargo, ahora está dispuesta a hablar públicamente por primera vez para mejorar sus posibilidades de encontrar a sus parientes coreanos, incluido un posible hermano llamado Lee Chang-keun.
Ese nombre aparece en los documentos de adopción de otro adoptado coreano que, junto con su hermano menor, fue enviado a una familia en Bélgica en 1986. Mathieson se conectó con él en octubre del año pasado después de las pruebas comerciales de ADN, cada vez más utilizadas por los adoptados coreanos que buscan reencuentros. – descubrió que probablemente eran hermanos.
Mathieson dijo que fue «emocionante» descubrir a un pariente consanguíneo y obtener una conexión tangible con sus raíces biológicas, a pesar de no saber su nombre real, fecha de nacimiento o ciudad natal.
“No creo que ningún otro ser humano en esta tierra, excepto los adoptados, entienda lo que es pasar por la vida sin ninguna conexión con sus orígenes. Es algo que la gente normal dará por sentado”, dijo Mathieson en una entrevista de Zoom, usando comillas para la palabra “normal”. “Ver a alguien que se parecía tanto a mí fue muy emotivo”.
El descubrimiento también generó preguntas inquietantes sobre las circunstancias de su adopción y la de sus nuevos familiares, quienes no respondieron a las solicitudes de comentarios de AP.
Su documentación dice que él y su hermano menor fueron adoptados de un orfanato en Anyang, una ciudad cerca de la capital, Seúl, que está a unos 300 kilómetros de Busan. Dice que los niños fueron encontrados abandonados en agosto de 1982, meses antes de que Mathieson llegara a Brothers, y que tenían otro hermano, Lee Chang-keun, que estaba en otro orfanato de Anyang.
No se menciona si Lee fue adoptado. Mathieson espera que Lee permanezca en Corea y que ahora pueda encontrarlo. Está desesperada por obtener información sobre sus padres coreanos y cómo fueron separados de sus hijos.
Ni los documentos de adopción de Mathieson ni los de los hermanos en Bélgica describen ningún esfuerzo significativo para localizar a sus familias originales, a pesar de los años que pasaron en el sistema de orfanatos.
Mathieson dice que está plagada de preguntas: ¿Sus padres la dejaron con un pariente en Busan mientras luchaban por buscar a sus hijos desaparecidos? ¿Fue secuestrada por la policía, como muchos otros hermanos presos?
“Muchas de las adopciones, en cambio, fueron de nuevos padres que tuvieron que renunciar a sus hijos poco después del nacimiento”, dijo Mathieson. “¿Que una familia entregue voluntariamente a tres niños de entre cuatro y seis años? Simplemente no tenía sentido para mí… Sabía que (la) historia real era muy profunda”.
A través de documentos obtenidos de funcionarios, legisladores o mediante solicitudes de libertad de información, AP encontró evidencia directa de que 19 niños fueron adoptados de Siblings entre 1979 y 1986, y evidencia indirecta que sugiere al menos 51 adopciones más.
Los recuerdos de Mathieson de antes de irse de Corea, de ver a niños jugando en una piscina al aire libre casi vacía, de imponentes puertas de hierro negro, de flores en un patio con jardín donde la llevaron apresuradamente para una fotografía, eran todos vagos y benignos antes de que AP lo dijera por el primera vez. ella que estuvo en Brothers en 2016.
Ahora conecta esos recuerdos con fotos de los hermanos que muestran a niños jugando en el agua baja de un pozo de concreto detrás de enormes puertas con barrotes que encerraron a miles, incluidas personas sin hogar y discapacitadas, así como peatones al azar que fueron sacados de las calles, antes de un fiscal exponiendo los horrores de la instalación en 1987.
Brothers fue la instalación más grande del país que acogió redadas agresivas ordenadas por líderes militares deseosos de limpiar las calles del país. Las adopciones eran otra forma de alejar a los socialmente indeseables, incluidos los hijos de madres solteras o familias pobres, y reducir el número de bocas que alimentar.
Alrededor de 200.000 niños coreanos han sido adoptados por familias en Occidente durante las últimas seis décadas, incluidos 7.924 en 1984, el año en que se adoptó a Mathieson. Las raíces a menudo no se pueden rastrear porque la mayoría de los niños figuraban como abandonados, incluso cuando conocían a familiares, lo que los hacía fácilmente adoptables.
Mathieson planea llevar su caso a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Seúl, que ha entrevistado a cientos de hermanos sobrevivientes oa sus familias, pero hasta ahora ninguno ha sido adoptado. Aunque todavía está decidida a obtener información sobre sus padres biológicos, Mathieson atesora los fragmentos de su pasado que han salido a la luz a medida que avanza en su búsqueda.
“Fue bueno obtener fotos adicionales”, dijo Mathieson sobre las imágenes enviadas recientemente por el Servicio de Bienestar de Corea, su agencia de adopción. «Los apreciaré».
