LONDRES — Un brote mortal de una enfermedad desconocida en Tanzania ha sido identificado como leptospirosis, dijeron funcionarios de salud.
Se han informado más de 20 casos, incluidas tres muertes, en la región sureña de Lindi, con pacientes que muestran síntomas similares a los del virus del Ébola o Marburg: fiebre, dolor de cabeza, fatiga y sangrado, especialmente de la nariz, según funcionarios de salud. Los resultados preliminares de las pruebas de laboratorio a principios de este mes descartaron los virus Ébola y Marburg, así como el COVID-19, lo que hace que la enfermedad sea un misterio, hasta ahora.
El ministro de Salud de Tanzania, Ummy Mwalimu, anunció en una conferencia de prensa el lunes que las muestras de pacientes habían dado positivo por leptospirosis, una enfermedad bacteriana infecciosa que afecta tanto a animales como a humanos.
«Me gustaría informar al público que las pruebas de muestras de pacientes confirmaron que el brote es fiebre de campo de leptospirosis o ‘homa ya Mgunda’ como se conoce en swahili», dijo Mwalimu. “Hasta el momento, ninguna otra persona entre los contactos ha mostrado síntomas de la enfermedad”.
En esta foto sin fecha se ve un hospital de Tanzania.
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El primer caso de la enfermedad no identificada previamente se notificó en el Centro de Salud de Mbekenyera en el pueblo de Mbekenyera en la región de Lindi el 5 de julio. En tres días, el hospital recibió un segundo caso, según el médico jefe de Tanzania, el Dr. Aifelo Sichalwe, quien instó al público a «mantener la calma» y aconsejó a cualquier persona con síntomas similares que busque atención médica de inmediato.
La semana pasada, Sichalwe dijo que el Ministerio de Salud de Tanzania envió un equipo de expertos a la región de Lindi para investigar el misterioso brote y tomar medidas para evitar una mayor propagación, como rastrear contactos, identificar personas con síntomas similares y aislarlas. Los equipos de la Organización Mundial de la Salud en Tanzania también estaban «supervisando la situación de cerca» y trabajando con el Ministerio de Salud de Tanzania para realizar «pruebas adicionales para descartar otras enfermedades», dijo el Dr. Fiona Braka, líder del equipo de respuesta a emergencias de la oficina regional de la OMS. a África, le dijo a ABC News el viernes pasado.
La leptospirosis se transmite directa o indirectamente de animales a humanos, particularmente cuando las personas entran en contacto con la orina de animales infectados o con un ambiente contaminado con orina. La bacteria ingresa al cuerpo a través de cortes o abrasiones en la piel, oa través de las membranas mucosas de la boca, la nariz y los ojos. La transmisión de persona a persona es rara, según la OMS.
La leptospirosis se pasa por alto fácilmente y se sabe relativamente poco al respecto, dice la OMS. Los casos ocurren en todo el mundo, pero son más comunes en áreas tropicales y subtropicales con alta precipitación. Es una enfermedad potencialmente grave pero tratable con síntomas que pueden simular los de varias infecciones no relacionadas, como la gripe, la meningitis, la hepatitis, el dengue o las fiebres hemorrágicas virales, según la OMS.
Un trabajador de la salud con equipo de protección revisa a un paciente aislado en un cubo de plástico en un centro de tratamiento del ébola en Beni, Congo, el 13 de julio de 2019.
Jerome Delay/AP, ARCHIVO
El jueves pasado, la OMS advirtió que África enfrenta un riesgo creciente de brotes causados por patógenos zoonóticos que se originan en animales no humanos y luego cambian de especie e infectan a los humanos. Hubo un aumento del 63% en el número de brotes zoonóticos en la región en la década de 2012 a 2022, en comparación con 2001 a 2011, según un nuevo análisis del brazo de salud global de las Naciones Unidas.
El análisis encontró que entre 2001 y 2022, hubo 1.843 eventos de salud pública comprobados registrados en la región africana de la OMS, de los cuales el 30% fueron brotes de enfermedades zoonóticas. Si bien estos números han aumentado en las últimas dos décadas, señaló la OMS, hubo un pico particular en 2019 y 2020, cuando los patógenos zoonóticos representaron alrededor del 50% de los eventos de salud pública. La enfermedad por el virus del Ébola y otras fiebres hemorrágicas virales constituyen casi el 70% de estos brotes, mientras que el dengue, el ántrax, la peste, la viruela del mono y una serie de otras enfermedades constituyen el 30% restante, según el análisis.
«Las infecciones que se originan en animales y luego saltan a los humanos han estado ocurriendo durante siglos, pero el riesgo de infecciones y muertes masivas fue relativamente limitado en África. La infraestructura de transporte deficiente actuó como una barrera natural», dijo el Dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, en una declaración del 14 de julio. «Sin embargo, con la mejora del transporte en África, existe una amenaza creciente de patógenos zoonóticos que viajan a los grandes centros urbanos. Debemos actuar ahora para contener las enfermedades zoonóticas antes de que puedan causar infecciones generalizadas y evitar que África se convierta en un foco de enfermedades infecciosas emergentes».
La OMS ha advertido que podría haber una cantidad devastadora de casos y muertes cuando las enfermedades zoonóticas lleguen a las ciudades, como se vio en varios países de África occidental con el brote de ébola de 2014-2016, el más grande y mortal registrado.
“Necesitamos todas las manos a la obra para prevenir y controlar enfermedades zoonóticas como el ébola, la viruela e incluso otros coronavirus”, agregó Moeti. «Las enfermedades zoonóticas son causadas por eventos indirectos de animales a humanos. Solo cuando derribamos las barreras entre disciplinas podemos abordar todos los aspectos de la respuesta».
