ESTAMBUL (AP) — La policía turca dijo el lunes que detuvo a una mujer siria con presuntos vínculos con militantes kurdos y que confesó haber colocado una bomba que explotó en una concurrida avenida peatonal en Estambul, matando a seis personas e hiriendo a decenas más. Los militantes kurdos negaron con vehemencia cualquier conexión con el ataque.
La explosión del domingo golpeó la avenida Istiklal, una vía popular llena de tiendas y restaurantes que conduce a la plaza Taksim.
«No hace mucho tiempo, la persona que dejó la bomba fue detenida por nuestros equipos del Departamento de Policía de Estambul», anunció el lunes el ministro del Interior, Suleyman Soylu. Posteriormente, la policía identificó al sospechoso como Ahlam Albashir, de nacionalidad siria.
El Departamento de Policía de Estambul dijo que se revisaron videos de alrededor de 1.200 cámaras de seguridad y se realizaron redadas en 21 lugares. Al menos otras 46 personas también fueron detenidas para ser interrogadas.
El sospechoso supuestamente abandonó las instalaciones en un taxi después de dejar explosivos tipo TNT en la concurrida avenida, dijo la policía.
La explosión del domingo fue un impactante recordatorio de la ansiedad que se apoderó de Turquía cuando tales ataques eran comunes. El país fue golpeado por una serie de ataques mortales entre 2015 y 2017, algunos por parte del grupo Estado Islámico, otros por militantes kurdos que buscaban una mayor autonomía o independencia.
La policía dijo que la sospechosa les dijo durante el interrogatorio que había sido entrenada como «oficial de inteligencia especial» por el proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán, así como por el Partido de la Unión Democrática Kurda de Siria y su brazo armado. Ingresó ilegalmente a Turquía a través de la ciudad fronteriza siria de Afrin, dijo la policía.
El Partido de los Trabajadores de Kurdistán negó su participación en un comunicado y dijo que no estaba atacando a civiles. En Siria, el principal grupo de milicianos kurdos, las Unidades de Defensa del Pueblo, ha negado cualquier vínculo con el sospechoso. El grupo sostuvo que el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, estaba tratando de reunir apoyo internacional para sus planes de lanzar una nueva incursión en el norte de Siria antes de las elecciones del próximo año.
Soylu dijo que la sospechosa habría huido a la vecina Grecia si no hubiera sido detenida.
Preguntado por los comentarios de Soylu, el portavoz del gobierno griego, Giannis Oikonomou, reiteró las condolencias de Grecia y subrayó que el gobierno “está firmemente en contra de cualquier acto terrorista. Lo que pasó en Estambul es abominable y condenable”.
Anteriormente, Soylu dijo que las fuerzas de seguridad creen que las instrucciones para el ataque provinieron de Kobani, la ciudad de mayoría kurda en el norte de Siria que limita con Turquía. Dijo que el ataque sería vengado.
“Sabemos qué mensaje nos quieren enviar quienes realizaron esta acción. Recibimos este mensaje”, dijo Soylu. «No te preocupes, les pagaremos mucho».
Soylu también culpó a Estados Unidos, alegando que un mensaje de condolencias de la Casa Blanca era similar a «un asesino siendo el primero en aparecer en la escena del crimen». Turquía está furiosa por el apoyo de Estados Unidos a los grupos kurdos sirios.
En su mensaje, la Casa Blanca dijo que condena enérgicamente el «acto de violencia» en Estambul y agregó: «Estamos al lado de nuestro aliado de la OTAN (Turquía) en la lucha contra el terrorismo».
La televisión turca transmitió imágenes que supuestamente mostraban a la principal sospechosa detenida en una casa donde supuestamente se escondía. Dijo que la policía que registró la casa también incautó grandes cantidades de dinero en efectivo, oro y un arma.
El ministro dijo a los periodistas que los militantes kurdos supuestamente dieron órdenes de matar al principal sospechoso para evitar que se rastrearan las pruebas hasta ellos.
El gobernador de Estambul, Ali Yerlikaya, dijo que de las 81 personas hospitalizadas en el ataque, 57 habían sido dadas de alta. Seis de los heridos estaban en cuidados intensivos y dos de ellos estaban en riesgo de vida, dijo. Los seis muertos en la explosión eran miembros de tres familias e incluían niños de 9 y 15 años.
El lunes se llevaron a cabo los funerales de las seis víctimas, incluidos Adem Topkara y su esposa, Elif Topkara, quienes dejaron a sus dos hijos pequeños con su tía y caminaban por Istiklal en el momento de la explosión.
La avenida Istiklal reabrió al tráfico de peatones a las 6 a.m. del lunes después de que la policía completara las inspecciones. La gente comenzó a dejar claveles en el lugar de la explosión, mientras la calle estaba decorada con cientos de banderas turcas.
Mecid Bal, propietario de un quiosco de 63 años, dijo que su hijo quedó atrapado en la explosión y lo llamó desde la escena.
“Padre, hay muertos y heridos tirados en el suelo. Estaba devastado cuando me levanté» para correr, Bal lo citó diciendo.
La trabajadora del restaurante Emrah Aydinoglu estaba hablando por teléfono cuando escuchó la explosión.
“Miré por la ventana y vi gente corriendo”, dijo el joven de 22 años. “La gente estaba tirada en el suelo, ya se veía desde la esquina de la calle (yo estaba adentro). Estaban tratando de llamar (para pedir ayuda), ya fuera una ambulancia o la policía. Todos estaban gritando y llorando”.
El Partido de los Trabajadores de Kurdistán, o PKK, ha estado luchando contra una insurgencia armada en Turquía desde 1984. El conflicto ha matado a decenas de miles de personas desde entonces.
Ankara y Washington consideran al PKK un grupo terrorista, pero discrepan en el tema de los grupos kurdos sirios, que han luchado contra el EI en Siria.
En los últimos años, Erdogan ha liderado una amplia campaña contra los militantes, así como contra los legisladores y activistas kurdos. En medio de una inflación vertiginosa y otros problemas económicos, la campaña antiterrorista de Erdogan es un punto clave para él antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias de Turquía el próximo año.
Tras los ataques entre 2015 y 2017 que dejaron más de 500 civiles y personal de seguridad muertos, Turquía ha lanzado operaciones militares transfronterizas en Siria y el norte de Irak contra militantes kurdos, mientras reprime a políticos, periodistas y activistas kurdos en casa.
“En casi seis años, no hemos visto un incidente terrorista grave como el que vivimos anoche en Estambul. Estamos avergonzados ante nuestra nación en este sentido”, dijo Soylu.
El organismo de control de medios de Turquía ha impuesto restricciones a la información sobre la explosión del domingo, una medida que prohíbe el uso de videos y fotos de primeros planos de la explosión y sus consecuencias.
El acceso a Twitter y otros sitios de redes sociales también se restringió el domingo.
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Suzan Fraser informó desde Ankara. Contribuyeron Robert Baendieck en Estambul, Hogir Al Abdo en Raqqa, Siria, Bassem Mroue en Beirut y Elena Becatoros en Atenas.
